Nombre: pika turuchan (Ochotona turuchanensis)
Donde vive: Montañas del centro de Siberia
Qué come: Plantas y vegetación, incluidas las ortigas.
Por qué es increíble: Puede que Siberia central sea un entorno duro y desafiante, pero eso no impide que el pika Turuchan se divierta. Estos pequeños y esponjosos mamíferos son conocidos por su amor por todo tipo de juegos, desde columpiarse en las ramas hasta perseguirse unos a otros.
Los pikas turuchan son criaturas que habitan en las rocas y viven en zonas de la meseta central de Siberia, una región montañosa en el centro de Rusia. Debido a que viven en una región tan específica y aislada, no se sabe mucho sobre ellos, pero se cree que son una subespecie del pika del norte (Ochotona hiperbórea) encontrado en todo el norte de Asia. Crecen hasta 20 centímetros (7,8 pulgadas) de largo y están cubiertos de un pelaje denso y oscuro, lo que les ayuda a sobrevivir en hábitats fríos y les proporciona camuflaje contra los depredadores en el terreno rocoso. Tienen patas traseras fuertes, lo que los hace bien adaptados para trepar, saltar y, lo más importante, jugar.
Entre 2020 y 2021, investigadores rusos estudiaron una población local de pikas Turuchan en la cresta de la montaña Primorsky, en la región de Irkutsk, para descubrir cómo y por qué juegan. Observaron a los animales saltando y agarrando ramas con los dientes, además de balancearse entre arbustos y arbustos y rodar de un lado a otro sobre sus espaldas.
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En un momento documentado por los biólogos, una hembra adulta y un macho adulto se turnaron para esconderse detrás de unas rocas y luego saltaron el uno hacia el otro. Otros corrían unos detrás de otros en un juego de persecución.
Los pikas también participaron en una actividad que los investigadores apodaron «levantamiento de idiotas». De repente saltaban sobre sus patas traseras, echaban la cabeza hacia atrás y estiraban las delanteras hacia adelante, a menudo con hojas o líquenes en la boca. No se sabe exactamente por qué hicieron esto, pero parecían estar jugando con su comida antes de comerla.
Curiosamente, los científicos vieron pikas Turuchan jóvenes y adultas jugando, lo que sugiere que es una actividad que no solo disfrutan los jóvenes.
Aunque a veces los animales salvajes parecen jugar mientras adoptan conductas de supervivencia (como encontrar comida, aparearse o estar atentos a los depredadores), los juegos de las pikas parecían ser puramente sociales. En otras palabras, jugaban sólo por diversión.
Los investigadores dicen que esta es la primera vez que se ha observado que cualquier animal del orden Lagomorpha (que incluye conejos y liebres) participa en los tres tipos de comportamiento de juego (locomotriz, objetual y social) en la naturaleza. El juego locomotor es cuando los individuos juegan activamente en su entorno, el juego con objetos es cuando interactúan con elementos como ramitas o piedras, y el juego social es donde juegan entre sí. «El fenómeno descubierto requiere sin duda más investigaciones», escribieron los investigadores en el Zoological Journal.
