Sé honesto, no estabas tan molesto por este juego, ¿verdad? En contraste con la mezcla heterogénea narrativa que fue el Real Madrid contra el Paris Saint-Germain, es difícil imaginar a muchos que no tienen el pellejo en el juego optando por el viaje de la Liga de Campeones del Manchester City a Lisboa. Incluso menos llegadas tardías se habrían conectado a esto.
Después de todo, para el medio tiempo el partido y casi con seguridad la eliminatoria se habían convertido en un punto muerto. El City había hecho su arduo trabajo y logró una ventaja de cuatro goles en 44 minutos. Podrían haber tenido muchos más si no hubieran estado decididos a encontrar los tiros más artesanales y elegantes. Fueron nueve de ellos en la primera mitad, con un promedio de 0,26 goles esperados (xG). Para los menos inclinados a las estadísticas, un esfuerzo estándar para el City temprano en la noche del martes fue del tipo que tendría a los fanáticos exclamando y exclamando si se lo perdían, apostadores y expertos diciendo «debería haberlo hecho mejor allí».
No es que hubiera muchos motivos para decir eso sobre cualquier cosa que hiciera City. Era el fútbol de ataque en su forma más precisa. Todos los jugadores de azul estaban en la cima de sus poderes, Riyad Mahrez y Raheem Sterling volando por los flancos (con el apoyo de un John Stones reutilizado en el lateral derecho) mientras Kevin De Bruyne, Bernardo Silva y Phil Foden arrastraban a la defensa del Sporting a través del campo. campo. El lado de Ruben Amorim nunca tuvo una oportunidad. Cuando Srdjan Jovanović hizo sonar el silbato para el medio tiempo, fue un acto de piedad.
La pregunta que se cierne sobre este juego, como lo ha sido a menudo en las últimas semanas, es si realmente es divertido. Después de todo, incluso el ex mediapunta del Benfica, Bernardo, no parecía tan impresionado con una paliza de 5-0 a sus antiguos rivales.
«No fuimos tan buenos para ganar 4-0, fuimos un poco descuidados, perdimos algunos goles fáciles que les dieron oportunidades para contraatacar», dijo. «A veces jugamos mejor de lo que jugamos en esta primera mitad y llegamos al descanso con 0-0. Todavía podemos mejorar Todavía podemos hacerlo mejor».
El debate no es como el que se cernía sobre otro de los bandos conquistadores de este siglo, la selección española que ganó la Eurocopa a ambos lados del Mundial de 2010. Usaron la posesión como arma defensiva, abriéndose camino hacia victorias 1-0 y trofeos.
El City usa su posesión como un mayal, poniendo todo su peso en golpes al cuerpo contra equipos como este, que no tienen más remedio que retirarse a un caparazón defensivo. Hubo un momento temprano en este juego cuando el Sporting, campeón de Portugal y vencedor del Borussia Dortmund en la fase de grupos, parecía que podría dar a sus visitantes algo de qué preocuparse. Stones parecía incómodo contra el niño prodigio Pedro Gonçalves, João Cancelo tan suelto en posesión como lo ha estado durante algún tiempo.
Y todo importaba en vano. City simplemente aumentó la intensidad uno o dos puntos y acabó con este juego. Todo fue un poco aburrido, carente de cualquier apariencia de drama o intriga desde el momento en que una larga revisión del VAR decidió que Mahrez debería marcar su primer gol.
En conjunto, esto podría apuntalar el caso de los que quedan fríos ante el gran proyecto de Pep Guardiola. Se supone que los golpes de cinco goles no son parte del curso. Esta fue la octava vez en esta temporada que el City anotó al menos esa cantidad. Ha marcado cuatro en otras seis ocasiones.
Sin embargo, hubo momentos el martes por la noche tan maravillosos como cualquier tarifa que la Liga de Campeones ofrezca esta temporada. El disparo en espiral de Sterling para cerrar el marcador continuó lo que ha sido una magnífica racha de forma. Foden no es un falso nueve, y fue el final de un cazador furtivo lo que lo metió en el marcador. Lápiz en la brillante volea de Bernardo de un balón ascendente para el gol del torneo.
No fueron sólo los goles, por supuesto. Son los pequeños momentos en los que realmente ves brillar a la ciudad. El movimiento indiferente de Rubén Dias con el talón arrastrado para sofocar un ataque del Sporting. Mahrez apareció donde no esperabas verlo, superó a algunos defensores y colocó el balón, todo sin sudar. Stones, un defensa central de Inglaterra, el tipo de jugador que históricamente se supone que debe estar de espaldas a la pared en el área de penalti, cabeceando sin problemas lo que se le presente, se paró en la línea de ataque después de un pase y se fue por la derecha.
Nada de esto es tan rimbombante como el penalti fallado por Lionel Messi, el gol de Kylian Mbappé contra sus probables futuros empleadores o lo que sea que le estaba pasando a Dani Carvajal. El partido unilateral del martes es extremadamente familiar para aquellos que han seguido el ascenso del City en la Premier League.
Pero para aquellos para quienes esto era algo nuevo, no había señales de desprecio. Es posible que los aficionados del Estádio José Alvalade se pusieran de pie para aplaudir un valiente esfuerzo en vano contra los favoritos previos al torneo, pero no se podía quitar la sensación de que algunos de sus vítores eran por esta magnífica actuación del City.
El panorama general puede parecer terriblemente familiar para Guardiola en esta etapa de la temporada: el dominio doméstico parece inevitable, un camino cómodo hacia el final comercial de la Liga de Campeones por delante. Pero esa noche, el Sporting y sus seguidores pudieron ver los detalles de este maravilloso equipo. Parece que no pudieron evitar admirar lo que vieron.
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