Tiene el campeonato de peso pluma de UFC desde 2019 y el sábado en Jacksonville, Florida, hará la cuarta defensa de su cinturón como gran favorito (-750 en BetMGM) sobre Chan Sung Jung, también conocido como “The Korean Zombie”, en el evento principal de UFC 273.
Ha ganado 20 peleas seguidas y 23 de 24 en su carrera profesional. Su única derrota llegó en 2013 en su cuarta pelea profesional, un combate de peso welter contra Corey Nelson en el Australian FC 5.
Exudaba confianza desde el momento en que se unió a UFC, pero malas noticias para el resto de los peleadores de 145 libras: después de lo que pasó contra Brian Ortega en su última salida, tiene más confianza que nunca.
«Soy un tipo bastante confiado», dijo el afable australiano.
Su confianza en sí mismo se multiplicó por diez o más cuando no aprovechó un estrangulador trasero desnudo que Ortega le dio al final de la pelea. Ortega es cinturón negro bajo Rener Gracie y tiene un apretón extraordinario en su estrangulador.
Cuando atrapó a Volkanovski en el estrangulamiento, y Volkanovski estaba jadeando por aire, parecía que un nuevo reinado del campeonato estaba cerca. Pero Volkanovski mantuvo la calma y encontró una salida.
Se había arrojado intencionalmente a posiciones tan malas para prepararse para la eventualidad de una pelea, pero aquí estaba, su título en juego, las luces brillando con más intensidad y permanecía tranquilo en medio del huracán que lo rodeaba.
“Nunca he sido del tipo que entra en pánico”, dijo Volkanovski. «¿Usted sabe lo que quiero decir? Entrenando con muchachos con los que entreno, he estado en malas posiciones muchas veces. Te hacen sentir cómodo allí. Pero no es cómodo. Te enseñan a no entrar en pánico en estas situaciones. Soy un tipo bastante resistente. tengo mucho corazon Y voy a seguir luchando hasta el final. Pero no entrar en pánico definitivamente también puede ahorrarle algunos segundos. Y tener eso era un indicador real. Yo estaba como, ‘Así de profundo fue’. Pero simplemente porque no entré en pánico y cosas así, me hizo tener mucha confianza en lo que ya sabía, lo que me decía a mí mismo.
“Pero ahora, lo sé. Hay pruebas, ¿verdad? Es una prueba viviente. Puedes volver a ver esa cinta. Y puedes ver eso. Ni siquiera verlo. Lo sentí. No hay nada más profundo que eso. Y yo haciendo las cosas en las que trabajamos, y sin entrar en pánico, y haciendo suficiente espacio, eso realmente me ayudó, incluso en el gimnasio. Así que ahora, estando en esas posiciones, ya sabes, estoy navegando. Es muy difícil someterme con estrangulamientos. Como, siempre fue difícil. Siempre fue muy duro. Pero ahora, es aún más difícil, donde siempre me siento como, ‘Oh, sus brazos siempre se van a quedar sin gas antes de que salga’. ”
La única derrota de Volkanovski dejó huella en su conquistador. Nelson, quien ahora trabaja en la construcción, le dijo a Fox Sports Australia que vio de primera mano las cualidades que Volkanovski mostró contra Ortega.
Volkanovski alguna vez fue un jugador de rugby de 230 libras, pero con ese peso nunca fue tan atlético como ahora. Pero desde la primera vez que compitió en deportes, fue un feroz competidor.
Nelson lo golpeó con una patada en el cuerpo y dos en la cabeza que lo lastimaron. Él lo recuerda bien. Pero también recuerda el temple de Volkanovski.
“Al compartir la jaula con él, vi lo que todos los demás ven ahora”, dijo Nelson a Fox Sports Australia. «Su corazón. Lo que ese tipo tiene, no puedes enseñarlo”.
Es lo que le permite a un peleador ganar 20 peleas seguidas y regresar aún mejor de un brutal nocaut.
Ha avanzado tanto que con una o dos victorias más en el peso pluma, tendrá que empezar a buscar desafíos serios en el peso ligero.
Tendrán tamaño y quién sabe qué más sobre él si va a pelear en 155 y cuando lo haga. Pero una cosa que nunca podrán cuestionar es qué mostró más en esa pelea con Ortega:
Su corazón de campeonato.