A pesar de la evidente ausencia de Conor McGregor en la cartelera anual de PPV International Fight Week de UFC en Las Vegas, la promoción líder del deporte aún trae un evento lleno de acción al regreso del sábado al T-Mobile Arena.
Después de que McGregor se retiró de un regreso largamente esperado contra Michael Chandler por una lesión en el dedo del pieEl rey de los pesos semipesados, Alex Pereira, aceptó el llamado con poca antelación para reemplazar a «The Notorious» en el evento principal cuando se enfrente al ex campeón Jiri Prochazka en una revancha por el título de 205 libras.
En otras partes de la cartelera preliminar, Diego Lopes y Brian Ortega se preparan para una batalla intrigante. La pareja de pesos pluma se enfrentará en 155 libras en lugar de su categoría de peso normal después de ser una incorporación de última hora a la cartelera. Ambos hombres compiten por permanecer en la carrera por el título en 145 con un nuevo campeón ahora en el redil. Además, el veterano peso semipesado Anthony Smith está de regreso cuando se enfrente a Roman Dolidze, quien da el salto desde el peso mediano. Macy Chiasson y Mayra Bueno Silva se preparan para un duelo de peso gallo femenino. Y los pesos welter abren el PPV cuando Ian Machado Garry se enfrenta a Michael «Venom» Page.
A medida que el evento anual de verano se acerca a su culminación, echemos un vistazo a las historias más importantes que se avecinan este fin de semana.
1. Alex Pereira sigue siendo el héroe que los fanáticos de UFC merecen
¿A quién vas a llamar? Cuando la UFC está en necesidad, llaman a «Poatan», y el campeón de dos divisiones de Brasil sigue respondiendo al llamado de formas históricas. Lo loco de la vez que Pereira rescató a la promoción en abril al firmar para convertirse en una incorporación tardía al evento principal contra Jamahal Hill en UFC 300, luego se informó que Pereira tenía un dedo del pie roto al entrar. Pereira se rompería un dedo del pie adicional durante la victoria por detención en la primera ronda hace solo dos meses, pero aceptó la rápida recuperación (después de que McGregor se retirara irónicamente por la misma lesión) debido a la rapidez con la que se está cerrando su ventana para maximizar su potencial a los 36 años. En solo ocho viajes al octágono desde su debut en 2021, Pereira ha estado cerca de la perfección al ganar siete veces, incluidas tres veces en peleas por el título en dos divisiones, incluidas cinco victorias sobre ex campeones. ¿Recuerdas los días en que los críticos solían debatir si la falta de experiencia de Pereira en la lucha libre le costaría en el octágono? En cambio, ha superado prácticamente todos los desafíos que se le han presentado e incluso se recuperó de manera espectacular de lo que podría haber sido una derrota desastrosa cuando fue noqueado por Israel Adesanya en su revancha de 2023, para luego reclamar un título mundial en una segunda división solo siete meses después.
2. Hay una ventana para que Pereira potencialmente haga una gran historia
Probablemente tendría que conseguir una segunda victoria sobre Prochazka en un período de ocho meses, pero Pereira, si continúa con su dominio, se está acercando a un sueño completamente nuevo que podría ser posible. La mayoría de los críticos han debatido si a Jon Jones se le debería permitir defender el título de peso pesado contra Stipe Miocic a finales de este otoño, considerando que ha insinuado tanto su retiro y ha evitado abiertamente cualquier conversación sobre pelear con el campeón interino Tom Aspinall. Pero, ¿se imaginan el tipo de discusiones que podrían tener lugar si Pereira derrota a Prochazka por segunda vez y hace otra petición pública para que UFC lo programe en el peso pesado? Nadie en la historia de UFC ha ganado títulos en tres divisiones de peso, lo que haría que la idea de una pelea Jones-Pereira fuera lo suficientemente especial si los dos campeones reinantes defendieran sus respectivos títulos. Pero considerando que Jones es cada vez más considerado como el mejor de todos los tiempos de la MMA, una victoria sobre él en el peso pesado podría ser el boleto (y la única oportunidad) de Pereira de robarle una corona tan alta a «Bones». El hecho de que esto sea remotamente posible habla de lo increíble que ha sido el éxito de Pereira en la UFC en poco más de tres años.
3. El breve cambio debería tener el mismo efecto en Pereira y Prochazka
Si bien fue Pereira quien cumplió cuando se le pidió hace unos dos meses cuando noqueó al ex campeón Hill en UFC 300 en Las Vegas, Prochazka marcó un remate contundente ante Alexsandr Rakic en la misma noche en la pelea preliminar destacada. Fuera de los problemas persistentes con los dedos de los pies rotos de Pereira, el par de peleadores de peso semipesado enfrentarán el mismo cambio después de que ambos acordaron reemplazar la pelea McGregor-Chandler a solo 17 días de distancia. Lo que sería más preferible desde el punto de vista de la división es que los dos creen un final con más cierre después de que el nocaut de Pereira en el segundo asalto a Prochazka en UFC 295 fuera considerado inicialmente como controvertido después de que nunca pareciera que el nativo de la República Checa había salido después de ser golpeado con golpes limpios. Prochazka, sin embargo, confirmaría más tarde durante la conferencia de prensa posterior a la pelea, lo que eliminó gran parte del debate sobre la decisión del árbitro Mark Goddard. De cualquier manera, Prochazka, de 31 años, que ingresa a su sexta caminata en UFC en general, tiene una oportunidad acelerada de recuperar el título que inicialmente perdió en 2022 debido a una lesión.
4. Alerta de explosión: Brian Ortega-Diego Lopes serán puros fuegos artificiales
Puede que no sea el peleador más activo en la lista de la UFC, pero Ortega es sin duda uno de los más emocionantes que la promoción puede ofrecer. Su reserva de último minuto contra el explosivo Lopes es una combinación perfecta, ya que Ortega, que regresó de casi dos años de ausencia para acabar con Yair Rodríguez en su revancha de febrero, parece renacer a los 33 años. Pero el dos veces retador al título en 145 libras se verá obligado a entrar como el ligeramente desfavorecido en las apuestas dada la racha que el brasileño de 29 años ha tenido en los últimos 11 meses, que incluye tres victorias consecutivas por detención sobre Gavin Tucker, Pat Sabatini y Sodiq Yusuff. El cambio de rumbo para Lopes también es corto en dos meses dado que acabó con Yusuff en la UFC 300. Pero también le da a Lopes, que entra en el puesto número 14 del ranking, una rara oportunidad de derrotar a alguien en el top 3. Y desde el punto de vista de los estilos, este no podría ser mejor. A ambos les encanta poner las manos en los pies, mientras que ambos son aún más peligrosos en el suelo en términos de sus juegos de sumisión. Lo que probablemente se definirá en la pelea es si el veterano Ortega puede reducir su comportamiento agresivo el tiempo suficiente para no exponerse tan fácilmente a la guerra.
5. Diferentes caminos, mismo objetivo. Destacado Ian Machado Garry-Michael «Venom» Page choque
EspañolHablamos de una pelea de encrucijada para que el ganador se catapulte a la contienda por el título en la categoría de 170 libras. Page, un destacado veterano de Bellator MMA, no tiene mucho tiempo dado que tiene 37 años y apenas tres meses después de una deslumbrante victoria sobre Kevin Holland en su debut en la UFC. Garry, por su parte, es la próxima gran promesa de Irlanda, de 26 años, que tiene un récord general de 14-0 y está invicto en siete entradas al octágono. Ambos peleadores podrían anotarse victorias que probablemente se considerarían las más importantes de sus respectivas carreras. La pregunta es si Page puede confiar en la amenaza de su explosivo e impredecible estilo ofensivo el tiempo suficiente para desarmar a Garry o si el joven irlandés tiene la potencia de fuego para hacer una gran declaración.
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