UFC regresa a Londres el sábado por la noche para una cartelera de UFC Fight Night encabezada por el propio Tom Aspinall de Inglaterra contra Marcin Tybura. La tarjeta presenta oportunidades para nuevas entradas en el rico catálogo de UFC de Londres.
Londres se ha convertido en un destino regular para el circuito internacional de UFC con la cartelera del sábado marcando la cuarta vez que la promoción realiza la travesía intercontinental en 16 meses. Es una gran aceleración de los eventos de UFC organizados en Londres. Incluyendo este fin de semana, el UFC ha visitado la ciudad 15 veces en los 30 años de historia de la compañía.
Campeones mundiales que luchan en su tierra natal, destacados nocauts en territorio enemigo y reinvenciones de carreras. Las multitudes de Londres han sido testigos de primera mano de casi todo lo que las artes marciales mixtas tienen para ofrecer.
Repasemos las cinco carteleras de UFC Londres que deben recordarse en los libros de historia.
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la primera visita
Solo puede haber un «primero» y UFC 38 tiene la distinción de ser el primer evento de UFC realizado en el Reino Unido. La cartelera, denominada «Brawl at the Hall», tuvo lugar en el Royal Albert Hall el 13 de julio de 2002. El evento estuvo encabezado por un segundo encuentro entre el campeón de peso welter de UFC Matt Hughes y Carlos Newton. Hubo controversia en torno a su primer enfrentamiento ocho meses antes, cuando Hughes quedó atrapado en un estrangulamiento triangular mientras estaba de pie y golpeó a Newton contra la lona, noqueando al retador. Se cree, sin embargo, que Hughes no golpeó intencionalmente a Newton, sino que se derrumbó después de ser ahogado hasta dejarlo inconsciente.
Su revancha en Londres no dejó dudas sobre quién era el mejor luchador. Hughes anotó un nocaut técnico decisivo en el cuarto asalto para defender su título y poner fin a la rivalidad. UFC 38 también contó con el primer peleador británico de UFC, Ian Freeman, que detuvo en el primer asalto a un joven futuro campeón de peso pesado de UFC llamado Frank Mir.
Michael Bisping sobrevive a la telaraña
La impactante victoria de Bisping sobre Luke Rockhold para capturar el campeonato de peso mediano de UFC es sin duda su historia de Cenicienta. Pero el primer campeón británico de UFC tuvo otro momento que definió su carrera en la pelea que lo precedió. Bisping superó su condición de perdedor y soportó un rodillazo volador infernal para derrotar al legendario Anderson Silva en UFC Fight Night el 27 de febrero de 2016. Bisping se desempeñó bien en los primeros tres asaltos, pero cometió un grave error en los últimos segundos del asalto 3. Bisping le pidió al árbitro que recuperara su boquilla caída. Su falta de concentración permitió que «La Araña» saltara sobre una rodilla voladora que sentó al inglés. Silva se alejó y saltó la cerca para celebrar, pero la pelea no se detuvo. La huelga de Silva aterrizó en el timbre que señala el final de la ronda. El descanso le dio a Bisping un tiempo crucial para recuperarse y finalmente ganar por decisión estrecha.
Carlos Condit noquea a Dan Hardy en territorio enemigo
Puede que no haya un apodo más apropiado en todos los deportes de combate que «The Natural Born Killer». El clásico golpe de gracia de Condit sobre Hardy se produjo al final de la carrera más impresionante de Condit. Condit tuvo marca de 13-1 entre 2006 y 2012. Esa etapa memorable incluyó una victoria por el título interino de peso welter de UFC contra Nick Diaz, cuatro peleas como campeón de peso welter de WEC y tres nocauts consecutivos contra Rory MacDonald, Dong Hyun Kim y, por supuesto, Hardy.
Hardy regresó a su hogar en Inglaterra luego de una dura pero unilateral derrota ante el campeón de peso welter Georges St-Pierre. Condit y Hardy se enfrentaron en el evento coestelar de UFC 120 el 16 de octubre de 2010. Los enemigos lanzaron ganchos de izquierda en duelo en los últimos 30 segundos del primer round. Los golpes se reflejaron entre sí de manera idéntica con la excepción de que Condit aterrizó limpio. Hardy se derrumbó en la lona mientras Condit celebraba uno de los KO de un solo golpe más memorables en la historia de UFC.
Leon Edwards completa su trilogía con Kamaru Usman en casa
Edwards continuó la racha de Inglaterra de sorprendentes derrotas por el título al empatar su serie con Kamaru Usman en UFC 278 en Salt Lake City el 20 de agosto de 2022. Edwards había quedado muy por detrás de Usman en las tarjetas de puntuación antes de descorchar una patada Hail Mary en la cabeza con 56 segundos restantes en la pelea. Trajo otro título de UFC a casa en Inglaterra y acuñó el eslogan, «Disparo en la cabeza, muerto».
Edwards vs. Usman 3 tuvo lugar siete meses después en el O2 Arena, a solo dos horas de la casa de Edwards en Birmingham. La pelea no logró producir otro disparo a la cabeza, pero Edwards se adelantó a un Usman tímido. El contenido de la pelea no será recordado con cariño, pero Edwards completando la trilogía frente a sus compatriotas ingleses es un momento que vale la pena celebrar.
Jorge Masvidal reinicia carrera, reparte un trío y refresco
Los fanáticos de las peleas más nuevos conocen a Masvidal como un carismático artista del nocaut, pero esa no siempre fue la reputación asociada con «Gamebred». Masvidal había sido regulado al estado de oficial antes de su reinvención en 2019. Masvidal regresó de una ausencia de año y medio, luego de las derrotas por decisión ante Demian Maia y Stephen Thompson, para enfrentar a Till de Liverpool en Londres. Masvidal se lanzó hacia adelante con una combinación que rebotó la cabeza de Till en la lona a mitad de la Ronda 2. Fue un momento emocionante de triunfo para un perdedor de 46 peleas en su carrera. La actuación conmovedora de Masvidal reavivó su carrera y dio inicio a un emocionante 2019 en el que detuvo a Till, Ben Askren y Nate Diaz en el camino a capturar el título ceremonial de BMF.
Si noquear a Till no fuera suficiente para hablar, Masvidal se encontró en una segunda pelea detrás del escenario. Masvidal se alejó de una entrevista con Laura Sanko para descorchar una combinación sobre Edwards, conocida como «tres piezas y un refresco», que dejó a Edwards con un corte debajo del ojo izquierdo.
Mención de Honor: Noche de pelea de UFC: Volkov contra Aspinall. El UFC regresó a Londres por primera vez en tres años con una cartelera repleta de talento inglés. La febril multitud del Reino Unido animó a Tom Aspinall, Arnold Allen, Paddy Pimblett y Molly McCann a la victoria. La energía en el O2 Arena fue vigorizante e impulsó a UFC a regresar tres veces más en el próximo año y medio.
