MARSELLA, Francia — Después de ver a sus jugadoras completar lo que ella llamó una «actuación madura» en su victoria 4-1 sobre Alemania aquí el domingo por la noche, la nueva entrenadora del equipo nacional femenino de Estados Unidos, Emma Hayes, fue típicamente franca al describir cómo se sintió.
¿Su mayor punto a favor? El ataque del equipo, con dos goles de Sophia Smith, Mallory Swanson sumó otro para sumar su tercer gol en dos partidos olímpicos y la suplente Lynn Williams cerró el marcador para acabar por completo con cualquier esperanza de remontada alemana.
«Creo que fuimos absolutamente devastadores cuando necesitábamos serlo», dijo Hayes, después de que la victoria de EE. UU. reservara a su equipo un lugar en los cuartos de final.
¿El mayor inconveniente? Una mala toma de decisiones que hizo que Alemania tuviera más oportunidades de las que merecía, con la guardameta Alyssa Naeher rescatando a sus compañeras de equipo después de algunas pérdidas de balón críticas.
«Pensé que éramos nuestro mayor problema», dijo Hayes, y agregó que después de seis partidos en el cargo, «todavía hay cosas que me irritan sobre nosotros, pero eso es algo que tengo que solucionar».
Hayes continuó diciendo que su mayor preocupación, más allá de la lesión de rodilla que obligó a retirarse a Tierna Davidson, quien será evaluada nuevamente el lunes, es la recuperación emocional que se requiere en un torneo comprimido como este.
La selección nacional femenina de Estados Unidos jugará su último partido de la fase de grupos contra Australia el miércoles, y Hayes planea darle al equipo un día y medio libre antes de regresar al campo de práctica.
«¿Puedes imaginar la adrenalina?», dijo Hayes. «Te pones tan arriba que el bajón es como una resaca».
Dejando de lado las frases pintorescas, ha sido un comienzo vertiginoso para Hayes, que se hizo cargo del equipo en junio, pero que ahora ha logrado que las estadounidenses lleguen a las rondas eliminatorias de su primer torneo importante. Todavía hay una curva de aprendizaje, dijo, tanto entre ella y las jugadoras como entre las propias jugadoras, pero no hay duda de que Hayes está trabajando para inculcar una nueva identidad.
Es un proceso que, reconoce, llevará algún tiempo. Sin embargo, lo que vio de su equipo el domingo fue alentador. La primera media hora fue un sube y baja, ya que Estados Unidos casi se quedó atrás al principio debido a una defensa descuidada, pero luego tomó la delantera, la perdió, la recuperó y luego estiró la diferencia a dos goles en el medio tiempo después de que Smith anotara su segundo gol.
«Hubo momentos en los que tuvimos que capear el temporal», dijo Williams. «Y creo que eso es lo mejor de este equipo: nadie parece asustado en esos momentos. Simplemente, ¿qué tenemos que hacer?
«Es simplemente una creencia de que, sin importar lo que alguien nos arroje, vamos a hacer el trabajo».
Ese sentimiento es exactamente lo que Hayes anhela. Y la determinación que demostraron los jugadores es lo que ella espera.
«Hay cosas que estoy aprendiendo sobre el equipo esta noche desde una perspectiva de carácter que quiero ver, desde una perspectiva de resiliencia que quiero ver», dijo Hayes. «Cuando juegas contra un oponente de primer nivel, puedes ver todas las facetas y yo vi todas las facetas de nosotros esta noche, lo cual fue agradable».
Los estadounidenses jugarán su último partido del Grupo B contra Australia el miércoles y pueden asegurar el primer puesto con un empate o una victoria.
