La ex ministra de Defensa Linda Reynolds filtró repetidamente correspondencia confidencial sobre el pago de compensación a Brittany Higgins a los medios de comunicación, según documentos legales presentados ante la Corte Suprema de Australia Occidental, en una conducta que presuntamente constituye una «campaña de acoso» en curso.
La presunta conducta, detallada por primera vez en la defensa enmendada de la Sra. Higgins a la demanda por difamación de la senadora Reynolds, sigue al descubrimiento legal de los correos electrónicos, mensajes de texto y correspondencia de la senadora Reynolds con respecto a la acusación de violación.
La defensa enmendada afirma que el senador Reynolds filtró correspondencia legal confidencial a El australianoLa columnista Janet Albrechtsen.
La Corte Suprema de Australia Occidental concedió a news.com.au acceso a la defensa enmendada después de una solicitud formal presentada durante varias semanas.
“En estas circunstancias, el demandante ha emprendido una campaña de acoso contra el acusado, incluso proporcionando información confidencial a los medios de comunicación”, alega la defensa.
La presunta ‘conducta de acoso’ incluye filtraciones de Linda Reynolds en diciembre de 2022
Los documentos legales revelan que la Sra. Higgins presentó por primera vez quejas contra la Commonwealth, la senadora Reynolds y la senadora Michaelia Cash derivadas de su empleo a principios de 2022.
La reclamación de indemnización fue objeto de mediación casi un año después, al concluir el juicio penal en diciembre de 2022.
El 26 de junio de 2022, aproximadamente, los abogados de la Commonwealth escribieron al senador Reynolds de manera confidencial (la carta también indicaba que el privilegio legal profesional se aplicaba a la comunicación) para informarle al demandante que la Commonwealth tenía la intención de mediar esas quejas con el acusado.
El 6 de diciembre de 2022, los abogados de la Commonwealth escribieron nuevamente al senador Reynolds de manera confidencial (la carta nuevamente indicaba que el privilegio legal profesional se aplicaba a la comunicación) brindándole más información sobre la participación de la Commonwealth en una mediación con el acusado, que se llevaría a cabo el 13 de diciembre de 2022.
“En esa carta, la Commonwealth ordenó al demandante no hacer ningún comentario público sobre la mediación o el reclamo del demandado y mantener la confidencialidad en relación con toda la información relacionada con la mediación”, afirma la defensa.
Pero apenas seis días después, el 12 de diciembre de 2022, la defensa alega que la senadora Reynolds “entregó la correspondencia… junto con su respuesta a la última carta en la que los abogados (de Linda Reynolds) describieron las afirmaciones del acusado como ‘espurias’, a Janet Albrechtsen de El australiano«.
El 15 de diciembre de 2022 aproximadamente, la Sra. Albretchsen publicó un artículo en El
australiano titulado “Linda Reynolds amordazada en defensa de la demanda de Brittany Higgins”, que hacía referencia a esa correspondencia confidencial.
Más filtraciones en febrero de 2023, incluido el correo electrónico de Lauren Barons
El 17 de febrero de 2023, la senadora Reynolds se sentó para una entrevista con la Sra. Albretchsen de El australiano comentando la acusación de violación.
“Durante esta entrevista, la demandante alegó que había apoyado a la acusada después del incidente, a pesar de que la acusada había dado testimonio jurado en el sentido de que no estaba ni se sentía apoyada adecuadamente, y de las disculpas presentadas por la demandante sobre esos asuntos en 2021”, afirma la defensa.
“El demandante también dijo El australiano que, de hecho, la Sra. Brown le había contado sobre la declaración del acusado de que recordó al Sr. Lehrmann encima de ella antes de reunirse con el acusado el 1 de abril de 2019 de una manera que contradecía la declaración jurada que la demandante había presentado en el proceso penal del Sr. Lehrmann.
“Antes de la publicación de este artículo, el demandante había proporcionado una serie de documentos a la Sra. Albretchsen, incluida una copia de un correo electrónico interno del departamento marcado como ‘Sensible: Personal’ entre Fiona Brown y Lauren Barons (que, en ese momento, no había entrado en el dominio público) en relación con el demandante con fecha del 29 de marzo de 2019, un tuit enviado por el demandado en 2019 y un expediente de respuestas a la hora de preguntas, información utilizada en la entrevista del 17 de febrero de 2023 y artículos que la acompañaban.
La Sra. Albretchsen publicó luego otro artículo el 17 de febrero de 2023 titulado “Bretaña
El pago de compensación de Higgins se vio empañado por un correo electrónico ‘secreto’”.
En ese artículo, la Sra. Albretchsen hizo referencia al correo electrónico enviado a la Sra. Brown por la Sra. Barons, describiéndolo como un «correo electrónico previamente secreto» y afirmó que planteaba más preguntas sobre el acuerdo alcanzado entre la Commonwealth y la acusada.
Filtraciones sobre la investigación Sofronoff
La defensa también detalla supuestas filtraciones en torno a las presentaciones de la senadora Reynolds a la Junta de Investigación del ACT sobre el juicio de Lehrmann.
“(Linda Reynolds) continuó enviando documentos a la Sra. Albretchsen de vez en cuando a partir de febrero de 2023, incluida una copia de la correspondencia adicional intercambiada con los abogados de la Commonwealth en relación con las solicitudes de asistencia legal de la demandante para participar en la Junta de Investigación del ACT sobre el Sistema de Justicia Penal (Investigación Sofronoff) el 31 de mayo de 2023 o alrededor de esa fecha, y un borrador y luego una copia final de una presentación realizada por la demandante a la Investigación Sofronoff (que no está disponible públicamente en el sitio web de la Investigación) el 11 de julio de 2023 o alrededor de esa fecha”, afirma la defensa.
Remisión a la Comisión Nacional de Investigación Anticorrupción
“El 7 de junio de 2023, aproximadamente, el demandante hizo una declaración que cuestionaba el acuerdo alcanzado por el demandado con la Commonwealth en relación con el reclamo por lesiones personales presentado por el demandado contra el demandante y el senador Cash en diciembre de 2022 y sugirió que se remitiera a la Comisión Nacional Anticorrupción (NACC)”, afirma la defensa.
“De esa declaración se puede inferir que el demandante estaba sugiriendo públicamente que había algo extraño en ese acuerdo.
“Ese mismo día, o alrededor de esa fecha, el Primer Ministro, Anthony Albanese, declaró públicamente que tal acción sería ‘totalmente inapropiada’.
“El 4 de julio de 2023, la senadora Reynolds solicitó a la NACC que investigara las circunstancias del acuerdo entre el acusado y la Commonwealth. El demandante informó entonces a los medios de comunicación sobre ese hecho, a pesar de que se trataba de un asunto que debía resolver la NACC, y siguió cuestionando públicamente el acuerdo. Se puede inferir que el demandante estaba haciendo comentarios a los medios de comunicación, en lugar de simplemente hacer una referencia, para intentar persuadir al público de que había un problema con el acuerdo”.
¿Está la NACC investigando el pago a Brittany Higgins?
A pesar de los informes de los medios de comunicación de que el organismo de control de la corrupción «investigará» el pago siguiendo las recomendaciones de la senadora Reynolds, el organismo mismo nunca ha confirmado que esté investigando sus sugerencias.
El comisionado de la NACC, Paul Brereton, tradicionalmente no confirma lo que la comisión está investigando.
Sin embargo, ha enumerado sus criterios, incluyendo si el incidente involucró a altos funcionarios públicos, si tuvo un impacto significativo –financiero o de otro tipo– en el interés público, si implicó corrupción potencialmente sistémica y si una investigación de la NACC aclararía el asunto y restablecería la confianza pública.
La senadora Reynolds ‘silenciada’
La senadora Reynolds se ha quejado repetidamente de que la excluyeron de las negociaciones sobre el pago con su ex empleado y de que se le negó la justicia natural para desafiar las afirmaciones de la Sra. Higgins.
News.com.au dio a conocer la noticia del reclamo de compensación en diciembre de 2022, revelando que la Sra. Higgins había estado en negociaciones con la Commonwealth durante casi un año sobre el pago.
La senadora Reynolds afirmó que el pago a Higgins se realizó de una manera “inusualmente rápida”, “lo que plantea serias dudas sobre cómo se determinó y asignó esta importante suma de dinero público”.
El fiscal general Mark Dreyfus ha insistido en repetidas ocasiones en que el acuerdo se ajustó a la letra de la ley, rechazando las afirmaciones de Linda Reynolds de que la silenciaron durante el proceso de mediación. El senador también expresó su preocupación por la conducta de Dreyfus. Reynolds, que recibió asistencia jurídica financiada por los contribuyentes para su defensa en la demanda civil de Higgins, dijo que el fiscal general le había dicho que no hiciera comentarios públicos ni asistiera a las sesiones de mediación.
“Inicialmente me concedieron asistencia jurídica para defender la demanda civil presentada por la Sra. Higgins contra mí (así como contra el senador Cash y la Commonwealth), pero, el 6 de diciembre de 2022, me informaron de que la Commonwealth tiene la discreción de controlar la conducta de mi defensa y que el Fiscal General había decidido ejercer esa discreción”, se lee en la declaración de la senadora Reynolds.
“El resultado de esto fue que el Fiscal General no quería que yo asistiera a la mediación ni que hiciera ningún comentario público sobre la mediación o la demanda civil presentada por la Sra. Higgins”.
Pero un portavoz de Dreyfus dijo que el manejo del caso por parte del gobierno fue apropiado y habitual.
‘El vino era increíble’
La senadora Reynolds nunca ha ocultado su compromiso con periodistas, incluido Albrectsen, sobre sus preocupaciones sobre el pago.
También se ha sentado con el columnista en el pasado para conceder entrevistas.
Dos días después de que el juez de la Corte Federal Michael Lee encontrara que el ex miembro del personal liberal Bruce Lehrmann había violado a su entonces colega Brittany Higgins en una oficina ministerial (un hallazgo civil que está siendo apelado), se informó que Linda Reynolds se sentó a cenar con El australiano‘s Janet Albrechtsen en el local italiano de Fremantle Vin Populi.
«Puedo confirmar que cenamos en uno de los restaurantes más nuevos de Fremantle después de que ambos asistimos a una conferencia cercana», dijo la senadora Reynolds. La edadLa columna de CBD de
“También puedo confirmar que la comida y el vino de Australia Occidental fueron increíbles”, dijo.
Mientras tanto, continúa una investigación en el ACT sobre los mensajes de texto «privados y secretos» de Walter Sofronoff con Albrechtsen luego de que la Corte Suprema del ACT determinara que dieron lugar a «una aprensión razonable de parcialidad» contra el ex fiscal principal Shane Drumgold.
En una sentencia escrita, el juez Stephen Kaye comparó al periodista y al juez con “compañeros de viaje”.
«El observador imparcial podría comprender con justicia que, en ese momento, el Sr. Sofronoff se consideraba un ‘compañero de viaje’ de la Sra. Albrechtsen con respecto a las opiniones que ella había expresado y mantenido en sus publicaciones sobre la demandante», escribió el juez Kaye.