Cualquiera que deambulara hace 78 millones de años por los pantanos de la actual Montana puede haberse topado con un dinosaurio tan inusual que los científicos lo han comparado con el mismísimo dios de las travesuras.
Con más de 20 pies de largo y un peso de 5 toneladas, este enorme herbívoro tenía un par de cuernos en forma de cuchilla de 2 pies de largo en su majestuosa cabeza en forma de volante. También tenía dos cuernos más de 16 pulgadas sobre sus ojos, y quizás más de una docena más repartidos alrededor de su cara como una especie de corona puntiaguda.
Lokiceratops rangiformis, que lleva el nombre del dios nórdico Loki, popularizado recientemente en el Universo Cinematográfico de Marvel, es un dinosaurio completamente nuevo no descubierto previamente por los paleontólogos, dijeron científicos en una revista el jueves.
No todos están de acuerdo. Algunos colegas han cuestionado si se trata simplemente de una variación de otro tipo de ceratopsidae, la familia de dinosaurios que incluye al icónico triceratops.
Quienes están detrás del estudio, publicado en la revista PeerJno estoy de acuerdo.
«Si bien algunos paleontólogos pueden argumentar que Lokiceratops es una variante de otro dinosaurio con el que vivió… el número de cuernos con volantes es dramáticamente diferente», dijo Joseph Sertich, profesor asociado de la Universidad Estatal de Colorado y coautor del estudio. escribió en Instagram. «No se trata sólo del tamaño y la forma».
El lokiceratops tenía al menos 12 cuernos más pequeños saliendo de su cabeza, y tal vez incluso 14, mientras que otro dinosaurio de aspecto similar, el medusaceratops, sólo tenía 10, dijo. Además, añadió, no hay evidencia de que tuviera un cuerno nasal típico de muchos de sus hermanos.
Esta bestia del Cretácico tardío fue encontrada en las tierras baldías de Montana, una parte del oeste de los Estados Unidos con una de las concentraciones más altas de fósiles de dinosaurios en la Tierra.
El cazador comercial de fósiles Mark Eatman encontró los huesos en la primavera de 2019 en un rancho de Montana en la región de Kennedy Coulee, a pocos kilómetros de la frontera con Canadá.
El Museo de la Evolución de Dinamarca compró el esqueleto en 2021 y lo transportó a la empresa de preparación y montaje de fósiles Fossilogic, con sede en Utah. Allí, los expertos utilizaron resina de poliéster para esculpir las piezas faltantes del cráneo y el cuerpo, mientras rodeaban todo el conjunto con moldes de caucho de silicona para poder fundir réplicas.
Fue montado en 2022 y llevado al museo de Dinamarca donde se exhibe. NBC News se ha puesto en contacto con el museo para solicitar comentarios.
«Este es el único espécimen conocido en el mundo», el sitio web del museo dice. «Este increíble dinosaurio con cuernos se destaca por sus enormes cuernos con volantes en forma de cuchillas… ¡Lokiceratops era un gigante! «
Muchos expertos parecen convencidos.
«Parece ser genuinamente un nuevo género y una nueva especie», dijo a NBC News Michael Benton, profesor de paleontología de vertebrados en la Universidad de Bristol, en Inglaterra. «Encuentro que el nuevo documento es muy completo y claro y presenta argumentos convincentes a favor de relaciones ecológicas complejas en ese momento», dijo en un correo electrónico.
Este dinosaurio y sus «parientes cercanos vivieron uno al lado del otro», añadió Benton, diciendo que los investigadores a menudo vieron el mismo fenómeno en otras especies: «explosiones evolutivas a pequeña escala de cinco o seis especies estrechamente relacionadas, todas viviendo y alimentándose juntas». «.
Otros, sin embargo, son más escépticos.
«Es un animal de aspecto interesante», dijo Jordan Mallon, paleontólogo del Museo Canadiense de la Naturaleza. dijo a la revista Science. «Creo que va a ser un poco polémico si representa una nueva especie o no».
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
