Un dispositivo prototipo impulsado por olas tiene como objetivo producir agua potable del océano.

Los planes para utilizar energía marina para desalinizar agua recibieron un nuevo impulso esta semana, después de que una empresa noruega presentara un sistema que se pondrá a prueba en aguas de Gran Canaria.

En un comunicado el lunes, Ocean Oasis, con sede en Oslo, dijo que su dispositivo prototipo impulsado por olas, que describió como una «planta de desalinización flotante en alta mar», se llamaba Gaia.

La planta, que tiene una altura de 10 metros, un diámetro de 7 metros y un peso aproximado de 100 toneladas, se montó en Las Palmas y se someterá a pruebas en la Plataforma Oceánica de Canarias.

Ocean Oasis dijo que su tecnología permitiría «la producción de agua dulce a partir de las aguas del océano mediante el aprovechamiento de la energía de las olas para llevar a cabo un proceso de desalinización y bombear agua potable a los usuarios costeros».

La compañía dijo que el desarrollo de su prototipo había recibido el respaldo financiero de una variedad de organizaciones, incluidas Innovation Norway y la Sociedad de Promoción Económica de Gran Canaria.

El principal inversor en Ocean Oasis es Grieg Maritime Group, con sede en Bergen, Noruega.

Las Islas Canarias son un archipiélago español en el Océano Atlántico. Según el Instituto Tecnológico de Canarias, las islas han sido «pioneras en la producción de agua desalada a un coste asequible».

Una presentación del ITC destaca algunas de las razones por las cuales. Al describir las «singularidades hídricas» de Canarias, se refiere a un «déficit hídrico estructural debido a la escasez de lluvias, la alta permeabilidad del suelo y la sobreexplotación de los acuíferos».

Mientras que la desalinización, ¿qué empresa energética multinacional Iberdrola describe como «el proceso mediante el cual se eliminan las sales minerales disueltas en el agua», se considera una herramienta útil cuando se trata de proporcionar agua potable a países donde el suministro es un problema, la ONU ha señalado que existen importantes desafíos ambientales relacionados con esto. .

Dice que «los combustibles fósiles que normalmente se utilizan en el proceso de desalinización, que consume mucha energía, contribuyen al calentamiento global, y la salmuera tóxica que produce contamina los ecosistemas costeros».

Con lo anterior en mente, los proyectos que buscan desalinizar el agua de una manera más sostenible serán cada vez más importantes en los próximos años.

La idea de utilizar las olas para impulsar la desalación no es exclusiva del proyecto que se está llevando a cabo en Canarias. En abril, por ejemplo, el Departamento de Energía de EE. reveló los ganadores de la última fase de un concurso centrado en la desalación por olas.

De vuelta en las Islas Canarias, Ocean Oasis dijo que buscaría construir una segunda instalación después de que se realizaran las pruebas en las instalaciones de PLOCAN. “En esta fase se escalará el prototipo con capacidad para producir agua para consumo”, dijo la empresa.

Si bien existe entusiasmo por el potencial de la energía marina, la huella de los proyectos de corrientes de mareas y olas sigue siendo muy pequeña en comparación con otras energías renovables.

En datos publicados en marzo de 2022, Ocean Energy Europe dijo que el año pasado se instalaron 2,2 megavatios de capacidad de corriente de marea en Europa, en comparación con solo 260 kilovatios en 2020.

Para la energía de las olas se instalaron 681 kW, lo que según la OEE se triplicó. A nivel mundial, 1,38 MW de energía undimotriz entraron en funcionamiento en 2021, mientras que se instalaron 3,12 MW de capacidad de corriente de marea.

A modo de comparación, Europa instaló 17,4 gigavatios de capacidad de energía eólica en 2021, según cifras del organismo industrial WindEurope.