El drop-goal de último minuto de Freddie Burns ayudó a Leicester a poner fin a una espera de nueve años para coronarse campeón de Inglaterra una vez más al derrotar a Saracens 15-12 en una final dramática de la Premiership en Twickenham el sábado.
Los Tigres estaban 12-6 arriba gracias a los intentos de Hanro Liebenberg y Jasper Wiese solo para que los sarracenos empataran a través de la bota del inglés Owen Farrell.
Bu Burns, solo en el campo como reemplazo del lesionado George Ford, anotó un gol que le dio a Leicester su undécimo título inglés.
«Ese es mi trabajo para patearlo, pero nos enfrentamos y salimos de las profundidades nuevamente», dijo a la BBC el jugador de 32 años, ahora en su segunda etapa con Leicester después de jugar rugby en Japón.
«Dije cuando tenía cinco años que tenía dos ambiciones y que era jugar para mi país y ganar la Premiership y con un año en Japón pensé que se había ido».
Leicester dominó el territorio y la posesión, pero no pudo alejar a Saracens hasta el drop-goal de Burns a 22 segundos del final.
Hace dos años, los Saracens, cinco veces campeones de la Premiership, fueron relegados de la máxima categoría después de recibir una deducción de 105 puntos por incumplimiento de las reglas del tope salarial.
Si no hubiera sido por esa gran penalización, Leicester, la fuerza dominante del juego de clubes ingleses durante gran parte de las décadas de 1990 y 2000, habría sido degradado al Campeonato después de terminar penúltimo la temporada anterior.
– ‘Asfixiado’ –
Pero bajo la guía del excapitán de Inglaterra Steve Borthwick, quien comenzó su carrera como entrenador cuando jugaba en Saracens, los Tigres nunca estuvieron en lo más alto de la tabla durante la campaña regular.
«Felicitaciones a Leicester, han tenido una temporada fenomenal y han sido los mejores de la liga todo el año», dijo el entrenador en jefe de los Saracens, Mark McCall.
«Nos atraparon en nuestra mitad durante largos períodos y lo respaldaron con un trabajo defensivo brillante… Estábamos un poco asfixiados hoy».
Saracens abrió el marcador con un penalti de Farrell en el minuto cinco.
El apertura opuesto Ford, un amigo de la infancia de Farrell, salió cojeando en el minuto 23 con lo que parecía ser una lesión en el tobillo.
No era la forma en que Ford hubiera querido retirarse en su última aparición en Leicester antes de unirse a Sale la próxima temporada y poner un signo de interrogación sobre su disponibilidad para la gira de tres pruebas de Inglaterra en Australia en julio.
Saracens se redujo a 14 hombres poco después cuando Aled Davies recibió una tarjeta amarilla del árbitro Wayne Barnes por un desafío con el hombro a la cabeza del hooker de Leicester, Julian Montoya.
Leicester, en lo que había sido un partido de desgaste, aprovechó su ventaja con dos intentos.
El fullback Freddie Steward hizo un descanso antes de encontrar a Chris Ashton. El alero, que jugaba contra su antiguo club, fue derribado cerca de la línea de Saracens, pero Liebenberg se abrió paso a la fuerza para un ensayo transformado por Burns.
El penal de largo alcance de Elliot Daly redujo la brecha a un punto antes de que Leicester anotara su segundo intento.
Ellis Genge, otro de los internacionales de Inglaterra en exhibición, anotó un penal después de que Saracens colapsara un scrum cerca de su propia línea, con un pase del veterano medio scrum Richard Wigglesworth, preferido al actual No. 9 de Inglaterra Ben Youngs, enviando a Wiese por un intento por el costado que dejó a los Tigres con seis puntos de ventaja al medio tiempo.
Burns, cinco veces internacional, falló un penal al comienzo de la segunda mitad y los Tigres, a pesar de toda su presión, no pudieron ampliar su ventaja.
El penalti de Farrell en el minuto 64 redujo la ventaja de Leicester a tres puntos antes de que igualara el marcador desde el frente a los postes a cuatro minutos del final.
Pero con Leicester con un hombre menos después de la peligrosa entrada de Matt Scott sobre el impresionante Billy Vunipola, fue Burns quien tuvo la última palabra.
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