Un equipo de investigación descubre más de 50 especies potencialmente nuevas de aguas profundas en una de las zonas más inexploradas del planeta

Un grupo internacional de científicos, codirigido por la investigadora Ariadna Mechó del Barcelona Supercomputing Center—Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), observó en montes submarinos frente a la costa de Chile 160 especies de las que aún no se sabía que vivieran en la región y sospechamos que al menos 50 de estas especies son nuevas para la ciencia.

La reciente expedición del Schmidt Ocean Institute a las montañas submarinas de la Cordillera Salas y Gómez, un área remota y poco explorada que se extiende desde la costa de Chile hasta Rapa Nui, resultó en la identificación de corales de aguas profundas, esponjas de vidrio, erizos de mar, calamares, peces y moluscos. , cangrejos, estrellas de mar, langostas y otras especies probablemente nunca antes observadas por los científicos.

Mechó, investigador del grupo de Variabilidad y Cambio Climático del Departamento de Ciencias de la Tierra del BSC, presentó los resultados del crucero científico de 40 días «Montes submarinos inexplorados de la Cordillera Salas y Gómez» y las negociaciones actuales para crear un corredor azul en la zona del «Foro de AMP del Decenio de los Océanos: avances, obstáculos y soluciones«, un evento externo organizado en el marco del Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Decenio de los Océanos Celebrada en Barcelona del 10 al 12 de abril de 2024.

«Los principales resultados de esta campaña son que hemos encontrado entre 50 y 60 especies potencialmente nuevas a primera vista, un número que probablemente aumentará ya que tenemos muchas muestras con las que trabajar en el laboratorio.

«También encontramos uno de los corales mesofóticos más profundos del mundo, ampliando la distribución de esta fauna polinesia en varios cientos de kilómetros. Y en profundidad, hemos encontrado campos de esponjas y corales, hábitats que se consideran vulnerables y necesitados de protección, » dijo Mechó.

La expedición se realizó del 24 de febrero al 4 de abril con un equipo internacional de 25 científicos de 14 organizaciones de cinco países (Chile, Estados Unidos, Italia, España, Países Bajos), entre ellos la primera bióloga marina de Rapa Nui, Emilia Ra’a Palma Tuki. , recién egresado de la Universidad Católica del Norte en Chile.

El Consejo del Mar de Rapa Nui, o Koro Nui o te Vaikava, apoyó la expedición, proporcionando el permiso principal para trabajar en la zona, y colaboró ​​proporcionando un observador de Koro Nui y un experto en navegación local para aportar a la expedición sus perspectivas como miembros de la comunidad rapa nui.

La información recopilada durante esta expedición de investigación proporcionará la base científica para informar la gestión de las áreas marinas protegidas existentes y potencialmente expandirlas, especialmente alrededor de la isla de Rapa Nui.

Una de las zonas más inexploradas del planeta.

El crucero está dedicado a estudiar los ecosistemas de una de las zonas más inexploradas del mundo, las montañas submarinas y las islas oceánicas de la Cordillera Salas y Gómez, una cadena montañosa submarina de 2.900 kilómetros de longitud que comprende más de 200 montes submarinos desde alta mar. Chile a Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua (o Isla de Pascua).

Esta cresta alberga uno de los paisajes marinos más singulares y con mayor biodiversidad de la Tierra, con una tasa extremadamente alta de endemismo, hábitats críticos para organismos bentónicos, corredores de migración esenciales para especies de gran movilidad y la presencia de más de 80 especies amenazadas o en peligro de extinción.

Además, la Cordillera Salas y Gómez posee un rico patrimonio cultural y marítimo con profundas conexiones con las comunidades indígenas isleñas y continentales y otras naciones. Esta región remota y poco explorada probablemente alberga hábitats prístinos y sin explotar con abundante biodiversidad que requieren cooperación internacional para protegerlos antes de que se pierdan.

Modelando el océano con supercomputación

El papel del BSC y la supercomputación en la campaña es proporcionar datos de modelización climática a través de diferentes escenarios para establecer la distribución de especies clave en la zona. Esto nos ayudará a comprender cómo estas especies se verán afectadas por cambios futuros, dependiendo de cada escenario posible.

«Pero primero, necesitamos comprender mejor la biodiversidad y la conectividad de la región para saber qué especies clave se encuentran allí y en qué montañas exactamente, así como posibles rupturas de fauna (donde las comunidades cambian o dejan de conectarse entre sí). Básicamente, es una exploración única en lugares donde prácticamente todo está inexplorado», afirmó Mechó.

El objetivo es proporcionar información crítica para respaldar la designación de la Cordillera Salas y Gómez como un área marina de importancia ecológica y biológica (EBSA) por el Convenio sobre la Diversidad Biológica y un «área prioritaria» ecológica y socioeconómica para protección internacional, por el Tratado de alta mar.

Este crucero estuvo fuertemente relacionado con una campaña anterior desplegada entre enero y febrero de 2024 y se centró en estudiar la unión entre el Salas y Gómez y la Cordillera de Nazca y las Islas Desventuradas.

Durante los dos cruceros se han descubierto más de 100 nuevas especies en Salas y Gómez y la Cordillera de Nazca (SyGR), así como jardines de corales y esponjas. Esto enfatizará la necesidad de un corredor azul a lo largo de las dorsales de Salas y Gómez y Nazca, creando una de las primeras y más grandes áreas marinas protegidas de alta mar del mundo.