Un estudio demuestra que múltiples regiones motoras del cerebro están poco activas durante los movimientos de las extremidades inferiores en pacientes con Parkinson

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo común que afecta la forma en que las personas se mueven. A menudo, comenzando con pequeños temblores en la mano, la enfermedad progresa y afecta el modo de andar y el equilibrio de la persona.

Pero la mayor parte de lo que se sabe acerca de los cambios cerebrales que subyacen a estos síntomas proviene de estudios de resonancia magnética nuclear (RMN) que se enfocan en la extremidad superior.

«Los trastornos de la marcha y el equilibrio son comunes en la enfermedad de Parkinson y contribuyen de manera importante al aumento de la discapacidad y la disminución de la calidad de vida», dijo Roxana Burciu, profesora asistente de kinesiología y fisiología aplicada en la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Delaware. «Para diseñar intervenciones eficientes que mejoren la marcha y el equilibrio, necesitamos obtener una mejor comprensión de cómo el cerebro controla las extremidades inferiores».

Debido a que las resonancias magnéticas de calidad dependen de la quietud del paciente, estudiar los cambios cerebrales en personas con enfermedad de Parkinson que presentan síntomas en las extremidades inferiores resulta un desafío.

Pero Burciu ha forjado un camino innovador hacia adelante.

Investigación innovadora publicada recientemente en la revista Neuroimagen Clínicademuestra que múltiples regiones motoras del cerebro están poco activas durante los movimientos de las extremidades inferiores en personas con enfermedad de Parkinson.

«La fuerza adecuada de las extremidades inferiores y el control motor son esenciales para la movilidad, y las personas con enfermedad de Parkinson experimentan un control deficiente de la fuerza dentro de los músculos que son críticos para una deambulación eficaz», dijo Burciu.

El estudio utilizó resonancia magnética funcional (fMRI), que mide pequeños cambios en el flujo sanguíneo que ocurren cuando una región específica del cerebro está activa.

«Aquí, la resonancia magnética funcional reveló áreas del cerebro que se activaron cuando las personas con y sin la enfermedad de Parkinson movían los pies», dijo Burciu.

Burciu trabajó con una empresa en Florida para desarrollar un dispositivo para pies único hecho de materiales compatibles con MRI. El dispositivo, utilizado en el Laboratorio de Neurociencia Motora y Neuroimagen de Burciu, es muy eficaz para minimizar el movimiento de la cabeza, que a menudo puede confundir las exploraciones de resonancia magnética.

«El dispositivo no solo ayuda a mantener la cabeza lo más quieta posible, sino que también es versátil y se puede usar con el pie izquierdo o derecho», dijo Burciu.

El dispositivo también podría ser útil en estudios que involucren a otras poblaciones clínicas.

«Podría ayudar en los estudios que tienen como objetivo investigar los efectos de los métodos de rehabilitación en la función de las extremidades inferiores en las personas que han sufrido un accidente cerebrovascular», dijo Burciu.

La investigación de Burciu involucró a 21 adultos mayores sanos y 24 personas con la enfermedad de Parkinson, que dejaron de tomar medicamentos para la enfermedad de Parkinson durante aproximadamente 12 a 14 horas.

«Entrenamos a las personas sobre cómo realizar movimientos simples en el escáner de resonancia magnética que involucraban la flexión dorsal del tobillo en respuesta a una señal visual que actuaba como una señal de ‘ir’ para contraer los músculos del tobillo», dijo Burciu. «La dorsiflexión del tobillo es un elemento clave en la marcha. Incluso si las personas están acostadas en el escáner, una tarea de dorsiflexión del tobillo está destinada a activar el mismo circuito que facilitaría la marcha».

Su investigación encontró que los ganglios basales, la corteza motora primaria y las porciones del cerebelo del cerebro estaban poco activas en las personas con enfermedad de Parkinson en comparación con los adultos mayores sanos.

En los casos de la enfermedad de Parkinson, con síntomas graves en las extremidades inferiores, también se descubrió que la corteza motora primaria, una estructura cerebral clave que se sabe que está involucrada en el control de los músculos de las extremidades inferiores, está poco activa.

El estudio de Burciu también identificó que el cerebelo parece estar más involucrado en la tarea de dorsiflexión que cualquier otra región del cerebro; esta activación también se vio afectada en personas con enfermedad de Parkinson.

«Hay mucha controversia sobre el papel del cerebelo en la fisiopatología de la enfermedad de Parkinson», dijo Burciu. «Sin embargo, el cerebelo es un área importante del cerebro que nos ayuda a coordinar los movimientos. Aunque se sabe que esta área no se ve afectada por la neurodegeneración causada por la enfermedad de Parkinson, nuestros resultados sugieren que es posible que el cerebelo no funcione a plena capacidad, lo que justifica más atención a su papel en la progresión de la enfermedad».

En el futuro, Burciu busca expandir su investigación para estudiar cómo la progresión de la enfermedad afecta el circuito cerebral que controla las extremidades inferiores en la enfermedad de Parkinson y determinar si la estimulación transcraneal de corriente continua, una técnica de estimulación cerebral segura, no invasiva e indolora que utiliza corrientes eléctricas de alta intensidad para estimular partes específicas del cerebro, se pueden utilizar para aumentar la actividad del cerebelo y mejorar los síntomas de las extremidades inferiores en personas con enfermedad de Parkinson.