Un estudio encuentra que la enfermedad hepática relacionada con el alcohol se disparó en casi todos los estados durante la pandemia

El consumo de alcohol aumentó sustancialmente en los Estados Unidos durante la pandemia de COVID-19, pero el impacto fue mayor entre las poblaciones de indios americanos y nativos de Alaska (AIAN), donde las muertes por enfermedad hepática asociada con el alcohol fueron seis veces mayores que las de las personas blancas, según un estudio realizado por el Hospital General de Massachusetts (MGH), miembro fundador de Mass General Brigham (MGB). La tasa de mortalidad desproporcionadamente alta refleja no solo la pandemia, sino también una falla sistémica de la atención médica de apoyo y la falta de recursos críticos para las poblaciones de AIAN que exigen una acción urgente por parte de los líderes de políticas públicas, informaron los investigadores en un informe. estudio publicado en Foro de Salud JAMA.

«Incluso antes de la pandemia vimos un aumento constante en el consumo de alcohol en este país y continuamos experimentando altos niveles de enfermedad hepática asociada con el alcohol exacerbada por COVID-19», dice el autor principal Jagpreet Chhatwal, Ph.D., profesor asociado de Radiología, Facultad de Medicina de Harvard y director del Instituto de Evaluación Tecnológica del MGH. «Nuestro examen de todos los grupos raciales o étnicos mostró que ninguno es más vulnerable que los indios americanos y los nativos de Alaska. Si bien se sabe que el consumo de alcohol es más bajo entre estos grupos en comparación con otros, los estudios han demostrado que las personas que beben en cualquier nivel son más propensos a volverse excesivos en su hábito».

La enfermedad hepática asociada con el alcohol (ALD, por sus siglas en inglés) se caracteriza por el deterioro progresivo del hígado y la pérdida de la función, y ahora es la indicación principal para el trasplante de hígado en los Estados Unidos. La tasa de ALD creció a nivel nacional en un 43 por ciento entre 2009 y 2015, lo que representa más de $5 mil millones en costos directos de atención médica solo en 2015. En el punto álgido de la pandemia, las muertes por ALD aumentaron un 23 % en solo un año. Basándose en la base de datos de causas múltiples de muerte WONDER de los CDC, los investigadores de Mass General descubrieron que la mortalidad por ALD aumentó en casi todos los estados entre 2019 y 2020, con las mayores tasas de mortalidad en Wyoming, Dakota del Sur y Nuevo México, estados con algunas de las concentraciones más altas. de las poblaciones AIAN.

En cuanto a las medidas procesables, el estudio menciona la necesidad de niveles significativamente más altos de atención médica preventiva y asignación de recursos a agencias como el Indian Health Service (IHS), la agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. encargada de brindar servicios de salud integrales a aproximadamente 2.6 millones de indios americanos y nativos de Alaska en 574 tribus reconocidas a nivel federal en 37 estados.

«Según nuestros hallazgos, se deben tomar medidas enérgicas a nivel de política pública para aumentar la conciencia entre los indios americanos y los nativos de Alaska sobre las alarmantes tasas de mortalidad por enfermedad hepática asociada con el alcohol, y para implementar programas universales de detección de alcohol y de salud preventiva». dice Neeti Kulkarni, analista de investigación del MGH Institute for Technology Assessment y autora principal del estudio. «Es fundamental que los estados y el gobierno federal reconozcan y aborden responsablemente este problema antes de que se convierta en una gran crisis de salud para nuestro país».

Chhatwal señala que el consumo de alcohol no ha mostrado signos de disminución incluso cuando la pandemia ha retrocedido. «No es una coincidencia que en 2021, la esperanza de vida en este país haya caído a su nivel más bajo desde 1996, siendo la ALD la razón principal después del COVID-19 y las lesiones no intencionales», dice. «La enfermedad hepática asociada con el alcohol entre todas las etnias sigue representando una gran carga para el sistema de salud de nuestra nación, y el problema solo se intensificará si no tomamos medidas significativas para abordarlo ahora».