Un estudio encuentra que la lactancia materna aumentó en 2 semanas cuando las madres se quedaron en casa durante la pandemia

Las mujeres estadounidenses amamantaron a sus bebés durante dos semanas más cuando las directivas de refugio en el lugar estaban vigentes para COVID-19 en comparación con antes de la pandemia, informa un nuevo estudio dirigido por UC San Francisco.

«Las políticas de quedarse en casa permitieron a los padres continuar amamantando en casa en lugar de regresar al lugar de trabajo», dijo la primera autora Rita Hamad, MD, Ph.D., profesora asociada de Medicina Familiar y Comunitaria de UCSF y directora de Social de UCSF. Programa de Investigación de Políticas para la Equidad en Salud. «Esto sugiere una demanda reprimida de lactancia materna que puede verse obstaculizada por la falta de una política nacional de licencia familiar remunerada en los EE. UU.»

La Academia de Pediatría recomienda seis meses de lactancia materna exclusiva, ya que se sabe que la práctica mejora la salud tanto del bebé como de los padres.

Las ganancias en la duración de la lactancia durante el refugio en el lugar fueron más dramáticas para las mujeres blancas y las de ingresos más altos, probablemente porque estos grupos tenían trabajos que se podían hacer en casa más fácilmente, anotó el estudio. Los padres hispanos tenían más probabilidades de tener trabajos «esenciales» con salarios más bajos durante la pandemia, según el estudio, por lo que los avances en la lactancia materna en este grupo fueron más modestos.

«Una vez más, la pandemia sirvió para resaltar un área de inequidad en la salud: las diferencias en los lugares de trabajo que facilitan la lactancia», dijo Hamad.

El estudio aparece en el Revista estadounidense de salud pública.

Un experimento natural

Los investigadores utilizaron los cierres de lugares de trabajo durante el período inicial de la pandemia (marzo-abril de 2020) como un experimento natural para ver si la capacidad de quedarse en casa cambiaba los patrones de lactancia de los nuevos padres.

Utilizaron datos de encuestas nacionales y certificados de nacimiento de 2017-2020 de 118,139 personas en posparto para examinar si un bebé fue amamantado y, de ser así, durante cuánto tiempo. Compararon el inicio y la duración de la lactancia materna para los bebés nacidos antes y después de las políticas de refugio en el lugar.

Si bien las tasas de inicio de la lactancia materna no cambiaron durante la pandemia, las mujeres aumentaron el tiempo que amamantaron de 12,6 semanas a 14,8 semanas, o un 18 %. Las mujeres blancas tuvieron el mayor aumento en la duración con un 19 %, mientras que las mujeres hispanas tuvieron el menor con un 10,3 %. Las mujeres de altos ingresos tuvieron un aumento mayor que las mujeres de bajos ingresos, 18,5% y 16,8% respectivamente. Las duraciones más largas persistieron al menos hasta agosto de 2020 antes de caer a los niveles previos a la pandemia.

El hecho de que el inicio de la lactancia materna en general no haya cambiado en los primeros meses de la pandemia puede sugerir que las barreras para comenzar a amamantar difieren de aquellas para continuar. Sin embargo, los subgrupos negros y de bajos ingresos mostraron una caída en la iniciación durante la pandemia, lo que puede reflejar un menor acceso al apoyo para la lactancia materna durante el refugio en el lugar para estos grupos, según el estudio.

Estados Unidos se clasifica peor que la mayoría de los países pares en el inicio y la duración de la lactancia materna y es el único país de altos ingresos sin una política nacional de licencia paga para los nuevos padres. Solo el 25 % de los trabajadores de la industria privada de EE. UU. tienen acceso a una licencia familiar remunerada a través de los empleadores, y las personas de color y los trabajadores con salarios bajos tienen menos probabilidades de ser elegibles.

«Nuestro estudio sugiere que la duración de la lactancia materna en los EE. UU. sería más alta y más comparable a la de otros países si a los padres que trabajan se les pagara mientras se quedan en casa para cuidar a sus recién nacidos, en particular los padres de color y aquellos con trabajos de bajos ingresos que no pueden permitirse tomar tiempo libre no remunerado», dijo Hamad.