¿Puede el estatus social de un individuo tener un impacto en su nivel de estrés? Los investigadores de la Universidad de Tulane pusieron a prueba esa pregunta y creen que el rango social, particularmente en las mujeres, sí afecta la respuesta al estrés.
En un estudio publicado en Biología actualel profesor de psicología de Tulane Jonathan Fadok, PhD, y la investigadora postdoctoral Lydia Smith-Osborne analizaron dos formas de estrés psicosocial (aislamiento social e inestabilidad social) y cómo se manifiestan en función del rango social.
Llevaron a cabo su investigación en ratones hembra adultos, colocándolos en parejas y permitiéndoles formar una relación social estable durante varios días. En cada pareja, uno de los ratones tenía un estatus social alto o dominante, mientras que el otro era considerado el subordinado con un estatus social relativamente bajo. Después de establecer una línea de base, monitorearon los cambios en el comportamiento, las hormonas del estrés y la activación neuronal en respuesta al estrés social crónico.
«Analizamos cómo estas diferentes formas de estrés impactan el comportamiento y la hormona del estrés corticosterona (un análogo de la hormona humana cortisol) en individuos según su rango social», dijo Fadok, profesor asistente en el Departamento de Psicología de Tulane y la Universidad de Tulane. Instituto del Cerebro. «También buscamos en todo el cerebro para identificar las áreas cerebrales que se activan en respuesta al estrés psicosocial».
«Descubrimos que el rango no solo informa cómo responde un individuo al estrés psicosocial crónico, sino que el tipo de estrés también es importante», dijo Smith-Osborne, DVM/PhD y el primer autor del estudio.
Descubrió que los ratones con un estatus social más bajo eran más susceptibles a la inestabilidad social, que es similar a los grupos sociales cambiantes o inconsistentes. Los que tenían un rango más alto eran más susceptibles al aislamiento social o la soledad.
También hubo diferencias en las partes del cerebro que se activaron por los encuentros sociales, según el estado social del animal que respondía y si había experimentado estrés psicosocial.
«Algunas áreas del cerebro de un animal dominante reaccionarían de manera diferente al aislamiento social que a la incertidumbre social, por ejemplo», dijo Smith-Osborne. «Y esto también fue cierto para los subordinados. Rank les dio a los animales una ‘huella digital’ neurobiológica única sobre cómo respondían al estrés crónico».
¿Piensan los investigadores que los resultados se pueden traducir a las personas? Tal vez, dijo Fadok.
«En general, estos hallazgos pueden tener implicaciones para comprender el impacto que el estatus social y las redes sociales tienen en la prevalencia de las enfermedades mentales relacionadas con el estrés, como el trastorno de ansiedad generalizada y la depresión mayor», dijo. «Sin embargo, se necesitan estudios futuros que utilicen situaciones sociales más complejas antes de que estos resultados puedan traducirse en humanos».