Un estudio muestra que el tratamiento antiviral en dosis bajas a largo plazo beneficia a los pacientes con enfermedades oculares y dolor causado por el herpes zóster

El tratamiento antiviral a largo plazo en dosis bajas reduce el riesgo de ataques de inflamación e infección potencialmente perjudiciales para la visión, así como el dolor, que se producen cuando el herpes zóster afecta el ojo, según una nueva investigación presentada el 19 de octubre en la reunión anual de la Academia Americana de Oftalmología (AAO) en Chicago.

La culebrilla ocurre cuando el virus varicela-zóster, que causa la varicela en los niños, permanece latente durante décadas en las células nerviosas y luego comienza a multiplicarse nuevamente por razones desconocidas. Comúnmente afecta a personas de 50 años o más y a adultos con sistemas inmunológicos deteriorados debido a una enfermedad o tratamiento. El virus se propaga a través de una vía nerviosa y causa una dolorosa erupción con ampollas en el área de la piel a la que se conectan los nervios.

En aproximadamente el 8% de los más de 1 millón de nuevos casos de culebrilla que se producen cada año en Estados Unidos, el virus se despierta en el nervio que irriga la frente y el ojo, una afección llamada herpes zoster oftálmico o HZO.

La culebrilla causa queratitis cuando afecta la córnea e iritis cuando está dentro del ojo, y ambas causan dolor, enrojecimiento, disminución de la visión y, a veces, glaucoma. Los brotes repetidos se asocian con enfermedades oculares crónicas, cicatrices y pérdida de visión.

La nueva investigación, parte del Estudio de Enfermedad Ocular Zoster (ZEDS) de ocho años de duración y presentada en el Día de la Subespecialidad de Córnea de la reunión de la AAO, muestra que los participantes del estudio fueron tratados durante un año con una dosis baja del fármaco antiviral valaciclovir (Valtrex), económico y seguro. vieron una reducción del 26% en su riesgo de tener una enfermedad ocular nueva o que empeorara (queratitis o iritis) a los 18 meses.

Los tratados tenían significativamente menos probabilidades que los que recibieron un placebo de sufrir múltiples brotes de la enfermedad, con una reducción del 30% a los 12 meses y una reducción del 28% a los 18 meses.

Además, se descubrió que los participantes que tomaban valaciclovir tenían una duración más corta del dolor a los 18 meses y necesitaban significativamente menos analgésicos neuropáticos. Reducir el uso de dichos medicamentos (p. ej., pregabalina y gabapentina) era un objetivo del trabajo porque tienen una efectividad limitada y a menudo causan mareos, lo que no es adecuado para los pacientes mayores, que corren el mayor riesgo de sufrir un dolor crónico debilitante después del herpes zóster.

«Nuestros resultados respaldan los cambios en la práctica clínica, recomendándose el valaciclovir supresor para reducir los episodios nuevos, los que empeoran y los repetidos de enfermedades oculares, así como la necesidad de analgésicos neuropáticos en pacientes con HZO y en aquellos con dolor relacionado con el herpes zóster», afirmó el presidente del estudio. y la investigadora principal Elisabeth J. Cohen, MD, profesora de oftalmología en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York y Langone Health de la Universidad de Nueva York, y vicepresidenta de asuntos académicos del departamento.

La Dra. Cohen ha centrado su investigación en HZO durante los 16 años desde que ella misma lo padeció en 2008, lo que dañó su visión y puso fin a su carrera como cirujana de córnea.

«El tratamiento estándar actual es un tratamiento antiviral de siete a diez días, incluido el fármaco del estudio valaciclovir», añadió el Dr. Cohen.

«Exploramos el tratamiento a más largo plazo porque, si bien se ha demostrado que el enfoque estándar reduce las posibilidades de enfermedades oculares crónicas, todavía deja a muchos sufriendo la enfermedad. Proponemos agregar al enfoque estándar un año de tratamiento con dosis bajas de valaciclovir».

El estudio ZEDS fue dirigido por NYU Langone. La presentación examinó si el tratamiento antiviral a largo plazo podría reducir las enfermedades oculares y si el mismo tratamiento disminuyó la neuralgia posherpética o NPH, el síndrome de dolor nervioso crónico que a menudo acompaña al herpes zóster, especialmente en pacientes mayores de 65 años.

«Hasta ahora, no ha habido ningún tratamiento probado a largo plazo para episodios nuevos, que empeoran o repetidos de la enfermedad ocular zóster», dijo el copresidente del estudio ZEDS, Dr. Bennie Hau Jeng, presidente del Departamento de Oftalmología de la Universidad de Pennsylvania, quien también presentó en el Foro de banca de córnea y ojos en Chicago.

«Los resultados de este estudio proporcionan evidencia convincente para el uso de tratamiento antiviral en dosis bajas a largo plazo para reducir las enfermedades oculares en HZO y disminuir el dolor causado por el herpes zóster».

Realizado en 95 centros médicos de EE. UU., Canadá y Nueva Zelanda, el ZEDS inscribió a 527 participantes desde noviembre de 2017 hasta enero de 2023, quienes fueron asignados al azar para recibir, con doble enmascaramiento, 1000 mg de valaciclovir al día o un placebo. Los pacientes debían tener sistemas inmunológicos y riñones funcionando, ser mayores de 18 años y haber tenido antecedentes de erupción típica de HZO y queratitis o iritis activa dentro del año anterior a la inscripción.

«Si bien nuestra evidencia que respalda un nuevo régimen de tratamiento es vital, la prevención es incluso más efectiva que cualquier tratamiento», afirmó el Dr. Cohen.

«La incidencia de la culebrilla está aumentando en personas de 50 años y solo el 12% de ellas ha recibido la vacuna Shingrix, altamente eficaz. Esta vacuna se recomienda desde 2018 para todos los adultos de 50 años o más y, desde 2022, para adultos inmunocomprometidos 19 y mayores.»