Un estudio muestra que muchos niños en áreas rurales reciben alimentos con alto contenido de sal y azúcar antes de los 2 años

Un estudio de más de 10,000 niños en las zonas rurales de Pensilvania reveló que una gran proporción de niños fueron alimentados con alimentos con alto contenido de azúcar y sal en sus primeros años de vida.

Más de la mitad (53 %) de los niños del estudio recibieron carnes con alto contenido de sodio, como perritos calientes, el 37 %, bocadillos salados, como papas fritas, y un tercio (34 %), pasteles, galletas o budín antes de los dos años. Además, más de una cuarta parte (27 %) de los bebés recibieron jugo antes de su primer cumpleaños.

«Dado que estos alimentos no se recomiendan para los niños, estas cifras son preocupantes», dijo Carolyn F. McCabe, Ph.D., científica del Departamento de Ciencias de la Salud de la Población y el Centro de Investigación Metabólica y de la Obesidad de Geisinger. «La exposición temprana a alimentos y bebidas con alto contenido de azúcar, grasa y sodio puede tener consecuencias potencialmente negativas para el crecimiento y desarrollo saludables de bebés y niños».

McCabe presentará los hallazgos en NUTRICIÓN 2023la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Nutrición celebrada del 22 al 25 de julio en Boston.

Las pautas dietéticas actuales de EE. UU. recomiendan esperar al menos hasta el año de edad para introducir jugos 100 % de frutas o vegetales, y que las familias eviten los alimentos y bebidas con azúcares agregados y limiten los que tienen un alto contenido de sodio para los niños menores de dos años. Estas recomendaciones están diseñadas para reducir el riesgo de sobrepeso y obesidad, diabetes, asma y otras condiciones de salud crónicas.

Según los expertos, exponer a los niños pequeños a alimentos demasiado dulces o salados puede moldear sus preferencias gustativas y generar hábitos alimenticios poco saludables a largo plazo.

«La vida temprana es un período tan crítico para establecer hábitos alimentarios y preferencias alimentarias, y estas preferencias y comportamientos en torno a los alimentos pueden persistir a medida que los niños crecen», dijo McCabe. Agregó que la exposición temprana a estos alimentos puede significar que algunos niños no obtienen suficientes alimentos saludables que necesitan para una nutrición adecuada. «Los bebés y niños pequeños tienen estómagos pequeños, por lo que es importante hacer que cada bocado cuente».

Para el estudio, los investigadores analizaron cuestionarios entregados en visitas de niño sano a 10,614 niños de hasta 26 meses de edad que visitaron Geisinger, un sistema de salud de servicio rural en Pensilvania entre 2016 y 2020. Además de la introducción temprana de alimentos con alto contenido de azúcar, grasa y sodio, el estudio reveló que menos de la mitad (46 %) de los bebés consumieron exclusivamente leche humana y/o fórmula durante los primeros seis meses de vida, como recomiendan las pautas dietéticas. Veintinueve por ciento de los niños recibieron cereales endulzados y uno de cada 10 recibió bebidas azucaradas antes de los dos años.

Los niños que viven en áreas rurales enfrentan muchas disparidades socioeconómicas y de salud. Uno de cada cinco niños de zonas rurales vive en la pobreza y los niños de zonas rurales tienen un 25 % más de probabilidades de experimentar obesidad en comparación con los niños que no viven en zonas rurales. Estas disparidades hacen que sea aún más importante asegurarse de que las familias rurales conozcan las pautas dietéticas para los niños y tengan los recursos que necesitan para seguirlas, dijo McCabe.