Un estudio proporciona nuevas pistas sobre la enfermedad de las ranas asesinas

Un nuevo estudio que tiene como objetivo descubrir los secretos de una enfermedad que devasta las poblaciones de ranas ha arrojado algunos resultados inesperados, que pueden cambiar la forma en que los científicos combaten el brote.

El biólogo de la Universidad James Cook, el Dr. Donald McKnight, dijo que la enfermedad quitridiomicosis ha causado disminuciones o extinciones en más de 500 especies de anfibios en todo el mundo.

«Pero no todas las especies de anfibios son susceptibles a la quitridiomicosis, y algunas especies y poblaciones que sufrieron disminuciones iniciales están sobreviviendo o aumentando, a pesar de la presencia continua del patógeno», dijo el Dr. McKnight.

Dijo, como ejemplo, que las poblaciones de ranas australianas de tapa de encaje fueron eliminadas en los sitios de las tierras altas y permanecen ausentes, mientras que la rana de las cascadas tuvo la misma experiencia pero, a partir de principios de la década de 2000, comenzó a recolonizar los sitios de las tierras altas. En contraste, la rana de Stony Creek no disminuyó notablemente en ninguna elevación.

«Las razones de estas diferencias entre especies y poblaciones no están del todo claras, pero las variaciones en los microbiomas (las bacterias, los hongos y otros microorganismos de las ranas) pueden desempeñar un papel clave», dijo el Dr. McKnight.

Los científicos examinaron los microbiomas bacterianos y fúngicos de cuatro especies de ranas australianas de la misma área que tenían diferentes respuestas a la quitridiomicosis.

Descubrieron que los microbiomas eran diferentes para cada especie de rana y que pueden haber jugado un papel en los patrones de disminución y recuperación.

«La especie que ha mostrado la menor capacidad de recuperación, los párpados de encaje, también fue la especie con la menor cantidad de tipos de bacterias y hongos presentes. Eso coincide con lo que han encontrado otros estudios y sugiere que la diversidad de microbiomas puede ser importante.

«Sin embargo, lo que fue realmente sorprendente fue que los párpados también tenían altos niveles de bacterias antifúngicas que se cree que desempeñan un papel protector contra la quitridiomicosis. De hecho, las personas con los niveles más altos de quitridiomicosis también tendían a ser las personas con los niveles más altos de bacterias antifúngicas», dijo el Dr. McKnight.

Dijo que la abundancia relativa de lo que se había considerado una bacteria protectora y antifúngica era más alta en la rana australiana de tapa de encaje y más baja en la rana de cascada a pesar de que las poblaciones de tapa de encaje no se han recuperado, pero las ranas de cascada sí lo han hecho.

El Dr. McKnight dijo que los hallazgos presentan a los científicos más preguntas y una variedad de posibles respuestas.

«Por ejemplo, puede ser que la presencia del hongo que causa la quitridiomicosis en realidad haga que prosperen las bacterias antifúngicas, o puede haber algún otro factor en el entorno de las ranas que favorezca tanto a la bacteria como al patógeno. O posiblemente solo a las ranas. con altos niveles de bacterias antifúngicas pueden sobrevivir a altas cargas de infección», dijo el Dr. McKnight.

Dijo que la investigación tiene importantes implicaciones para la conservación.

«En ensayos de laboratorio, sembrar anfibios con bacterias antifúngicas (probióticos) a menudo reduce la mortalidad y permite que las ranas eliminen infecciones o reduzcan la intensidad de la infección.

«Por lo tanto, los probióticos se consideran ampliamente una estrategia prometedora para mitigar la enfermedad en las poblaciones silvestres y ayudar a la recuperación de la población. Desafortunadamente, nuestros resultados sugieren que esta estrategia puede no funcionar a menos que los probióticos usen una amplia gama de bacterias, y es posible que deban adaptarse específicamente para cada especie de rana», dijo el Dr. McKnight.