Muchos fabricantes de refrescos reformularon sus productos después de que se anunciara el impuesto en 2016, lo que ayudó a reducir el consumo de azúcar agregada por parte de los niños durante los siguientes tres años.
El impuesto al azúcar en el Reino Unido provocó una reducción de casi el 50 por ciento en el consumo de azúcar añadido en refrescos y otras bebidas gaseosas por parte de los niños, según un nuevo estudio.
En marzo de 2016, el gobierno del Reino Unido introdujo un impuesto sobre los refrescos que contienen azúcar añadido en un intento de frenar la obesidad infantil. La norma impulsó a los fabricantes de refrescos a reducir la cantidad de azúcar en sus bebidas antes de que se implementara el impuesto en abril de 2018.
El consumo general de azúcares añadidos también ha ido disminuyendo durante años, a medida que los británicos optan por alternativas con menor contenido de azúcar.
Al analizar 11 años de datos, investigadores de la Universidad de Cambridge y otras importantes universidades británicas pudieron modelar la ingesta esperada de azúcares añadidos basándose en las tendencias existentes. Compararon esos niveles con lo que realmente sucedió a principios de 2019.
Los investigadores descubrieron que después de que se anunció e implementó el impuesto, el consumo de azúcar agregada de los niños proveniente únicamente de refrescos disminuyó en un 45 por ciento en comparación con años anteriores.
El consumo también se redujo en un 33 por ciento entre los adultos, según el estudio, que se publicó en la revista Revista de epidemiología y salud comunitaria.
En comparación con un escenario en el que no se hubiera introducido el impuesto, y teniendo en cuenta la disminución existente en el consumo de azúcar, el estudio indica que el impuesto provocó una disminución relativa del 23,5 por ciento en la ingesta de azúcar añadido de los refrescos entre los niños, y una disminución relativa del 40,4 por ciento entre los adultos.
“Todo esto no hace más que reforzar el hecho de que la política está teniendo un impacto”, dijo a Euronews Health la Dra. Peymané Adab, profesora de epidemiología de enfermedades crónicas y salud pública en la Universidad de Birmingham, que no participó en el estudio.
Pero Adab también advirtió que «estos son impactos relativamente a corto plazo. Sabemos por otros tipos de comportamientos, como el tabaco y el alcohol». [consumption]que a veces estas reducciones no duran”.
No está claro si la disminución en el consumo de azúcar se debió a que los fabricantes redujeron los azúcares agregados en sus productos, a una mayor preferencia por los edulcorantes artificiales bajos en calorías o a mensajes de salud pública sobre alimentos y bebidas azucarados que impulsaron a los padres a tomar decisiones de compra diferentes.
Si bien el impuesto no se aplica a algunas bebidas con alto contenido de azúcar que son populares entre los niños, como los jugos de frutas y las bebidas a base de leche, los hallazgos sugieren que las personas no sustituyeron sus refrescos por otros alimentos y bebidas azucarados, dijeron los investigadores.
‘Hay margen para mejorar la reducción de azúcar’
Aun así, los investigadores observaron que la ingesta de azúcar agregada sigue siendo demasiado alta en general, según las pautas internacionales.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que las personas limiten su consumo de azúcar a menos del 5 por ciento de su ingesta energética diaria. Máximos beneficios para la saludpero en 2019 los niños británicos todavía obtenían el 9,9 por ciento de ese total a partir de azúcares añadidos en alimentos y refrescos.
“Todavía tenemos margen para mejorar aún más la reducción del azúcar”, afirmó Adab. “Aún no hemos alcanzado el nivel adecuado”.
Al menos 54 países han implementado impuestos a las bebidas azucaradas, según el Centro de evidencia sobre la obesidad en Australia.
Las bebidas azucaradas ponen a los niños con mayor riesgo de obesidadque puede causar diabetes tipo 2, derrame cerebral, artritis y algunos tipos de cáncer. Aproximadamente una cuarta parte de los niños de 10 y 11 años en el Reino Unido son obesos, y la tasa de obesidad infantil está aumentando. Durante la pandemia de COVID-19 antes de bajar ligeramente.
Las bebidas azucaradas no son el único problema. Los niños de 4 a 10 años consumen la mayor parte de los azúcares añadidos de los cereales, mientras que los refrescos son los principales culpables para los niños de 11 a 18 años, y los adultos son los más propensos a recurrir a las conservas y los dulces.
El último estudio no midió si había diferencias en el consumo de azúcar agregada por grupo de edad, lo que podría ayudar a identificar cómo los diferentes grupos se ven afectados por los impuestos y otras intervenciones de salud.
Hallazgos previospor ejemplo, muestran que el impuesto al azúcar ayudó a frenar la obesidad en las niñas, pero no en los niños.
Adab dijo que será necesario un enfoque multisectorial que aborde las disparidades de salud entre los grupos desfavorecidos para reducir las tasas de obesidad infantil en el Reino Unido.
Esto podría incluir campañas de concientización pública sobre el impacto de los azúcares añadidos, iniciativas para fomentar una alimentación saludable en las escuelas, límites a la publicidad dirigida a los niños e impuestos y reformulación de ciertos productos.
“Ninguna de ellas será la solución milagrosa”, afirmó Adab. “Los impuestos han tenido cierto impacto, pero sin otras medidas de apoyo, es poco probable que por sí solos logren reducir la obesidad”.