Un estudio revela que los consejos contradictorios de las agencias sanitarias generan confusión, pero los médicos siguen siendo los más confiables

La desconfianza en los expertos en salud y la credulidad ante la desinformación pueden ser letales. Por ejemplo, durante la crisis de la COVID-19, expertos en salud de alto perfil recibieron amenazas de muerte mientras la desinformación se hacía viral en las redes sociales. Y ya mucho antes de la pandemia, enfermedades fácilmente prevenibles pero potencialmente graves habían estado resurgiendo en todo el mundo debido a la reticencia a las vacunas, a menudo impulsada por teorías conspirativas.

Pero ¿qué alimenta esta falta de confianza en las fuentes fiables de información sanitaria? ¿Se puede mitigar? Esos son los temas de un artículo Nuevo estudio en Fronteras en Medicina por investigadores de EE.UU.

«Aquí demostramos que las personas que perciben conflictos entre los expertos sobre las recomendaciones sanitarias y que perciben que las recomendaciones cambian constantemente tienen una confianza significativamente menor en la información sanitaria proporcionada por las agencias sanitarias gubernamentales», dijo el Dr. Arch Mainous, profesor de la Universidad de Florida en Gainesville y autor principal del artículo.

Muestra representativa a nivel nacional

Mainous y sus colegas analizaron las respuestas de 5.842 mujeres y hombres mayores de 18 años a la Encuesta Nacional de Tendencias en Información de Salud, que recopila información sobre cómo el público estadounidense utiliza diferentes canales de comunicación para obtener información sobre salud relacionada con el cáncer. Debido a la estratificación, agrupamiento y ponderación de los subgrupos dentro de la población más amplia, se cree que esta muestra representa aproximadamente a 242 millones de personas, o el 93% de la población adulta de los EE. UU.

La encuesta midió la confianza en diferentes tipos de expertos médicos con la pregunta: «¿Hasta qué punto confiaría en la información sobre el cáncer que le proporciona un médico, una agencia de salud gubernamental o un científico?» Las respuestas a esta pregunta y a otras preguntas de seguimiento se dieron en una escala Likert de cuatro puntos.

Se midió la incertidumbre percibida con dos preguntas: «¿Con qué frecuencia las recomendaciones de salud de los expertos parecen cambiar con el tiempo?» y «¿Con qué frecuencia las recomendaciones de salud de los expertos parecen entrar en conflicto o contradecirse entre sí?»

Una última pregunta, «¿Cuánta información de salud que usted ve en las redes sociales cree que es falsa o engañosa?», se centró en la confianza de los encuestados en las redes sociales como fuente.

Alta confianza en los médicos

Los resultados revelaron que los médicos eran la fuente de información más confiable: el 95% de los encuestados manifestó una gran confianza en ellos. La confianza en los científicos fue menos frecuente (84%) y en las agencias de salud gubernamentales (70%), y menos en las redes sociales (18%).

La minoría que consideró confiables las redes sociales parecía ser un grupo un tanto especial: por ejemplo, expresaron una confianza levemente pero significativamente menor en los médicos (92%) que sus pares en términos de edad, sexo, raza, ingreso anual total y educación.

Es importante destacar que las personas que percibían que las recomendaciones a menudo cambiaban o eran contradictorias indicaron una confianza significativamente menor en los científicos y las agencias de salud en comparación con sus pares. En cambio, su confianza en los médicos no se vio afectada por su percepción de incertidumbre. Estos resultados implican que el proceso de descubrimiento científico, con sus inevitables desacuerdos y cambios en el consenso entre los expertos, parece ser confuso para el público en general.

«Debido a que nuestro conocimiento científico y médico está en constante cambio, esto lleva al público a cuestionar la experiencia de las agencias de salud gubernamentales y genera percepciones de consideraciones políticas en la elaboración de las recomendaciones», concluyó Mainous.

Restaurando la confianza

Afortunadamente, dado que los médicos siguen gozando de mucha confianza, los resultados sugirieron inmediatamente un camino a seguir: aprovechar el poder y la confianza inherentes a la relación médico-paciente para garantizar una mejor salud y restablecer la confianza en las agencias de salud gubernamentales.

«Las agencias gubernamentales deben seguir brindando educación a los pacientes, que es una parte integral de la salud pública. Sin embargo, deben centrarse más en permitir que sean los médicos individuales, en lugar del director de la agencia, por ejemplo, quienes difundan las recomendaciones de la agencia a los pacientes», aconsejó Mainous.