Un estudio sugiere una asociación entre la COVID-19 grave y los resultados de salud mental a largo plazo 16 meses después de una enfermedad

Un nuevo estudio publicado en La salud pública de Lancet La revista indica que la enfermedad grave de COVID-19 está relacionada con un aumento en el riesgo de efectos adversos para la salud mental a largo plazo.

Los hallazgos sugieren que, en general, los pacientes no hospitalizados con una infección por SARS-CoV-2 tenían más probabilidades de experimentar síntomas depresivos hasta 16 meses después del diagnóstico en comparación con los que nunca se infectaron. Los pacientes que estuvieron postrados en cama durante siete días o más tenían tasas más altas de depresión y ansiedad, en comparación con las personas a las que se les diagnosticó COVID-19 pero que nunca estuvieron postradas en cama.

Es importante destacar que el análisis encuentra que los síntomas de depresión y ansiedad disminuyeron en su mayoría dentro de los dos meses para los pacientes no hospitalizados con COVID-19. Sin embargo, los pacientes que estuvieron postrados en cama durante siete días o más siguieron teniendo un mayor riesgo de depresión y ansiedad durante el período de estudio de 16 meses.

La pandemia alteró muchos aspectos de la vida diaria, y está bien documentado el costo que los requisitos de distanciamiento social, junto con una incertidumbre general, han tenido en la salud mental de muchas personas. La mayoría de los estudios hasta la fecha solo han examinado los impactos adversos en la salud mental hasta seis meses después de un diagnóstico de COVID-19, y se sabe mucho menos sobre los impactos a largo plazo en la salud mental más allá de ese período, particularmente para pacientes no hospitalizados con diversos grados de gravedad de la enfermedad.

Para capturar los impactos a largo plazo en la salud mental, los investigadores observaron la prevalencia de síntomas de depresión, ansiedad, angustia relacionada con COVID-19 y mala calidad del sueño entre personas con y sin diagnóstico de COVID-19 de 0 a 16 meses (promedio seguimiento 5,65 meses). El análisis se basó en datos de siete cohortes en Dinamarca, Estonia, Islandia, Noruega, Suecia y el Reino Unido.

De las 247,249 personas incluidas, 9,979 (4%) fueron diagnosticadas con COVID-19 entre febrero de 2020 y agosto de 2021. Los autoinformes de anticuerpos confirmados positivos o pruebas de PCR para la infección por SARS-CoV-2 sirvieron como indicador de COVID- 19 diagnóstico.

En general, los participantes diagnosticados con COVID-19 tenían una mayor prevalencia de depresión y una peor calidad del sueño en comparación con las personas que nunca fueron diagnosticadas (el 20,2 % frente al 11,3 % experimentó síntomas de depresión y el 29,4 % frente al 23,8 % experimentó una mala calidad del sueño; equivalente a un aumento del 18 % y 13 % en la prevalencia, respectivamente, después de ajustar otros factores, incluidos, entre otros, la edad, el sexo, la educación, el índice de masa corporal y el diagnóstico psiquiátrico previo. No hubo diferencias generales entre los participantes con o sin COVID-19 en las tasas de ansiedad o angustia relacionada con COVID.

Las personas diagnosticadas con COVID-19 pero nunca postradas en cama debido a su enfermedad tenían menos probabilidades de experimentar síntomas de depresión y ansiedad que aquellas que no habían sido diagnosticadas con COVID-19. Los autores afirman que una explicación de esto es que el regreso a la vida normal es un alivio para estas personas, mientras que los que aún no están infectados todavía están ansiosos por el riesgo de infección y agobiados por el aislamiento social.

El análisis encuentra una clara reducción de algunos síntomas de salud mental como la depresión y la angustia relacionada con COVID-19 con el tiempo. Por el contrario, un mayor tiempo de postración en cama se asoció consistentemente con una mayor prevalencia de efectos en la salud mental. Durante 16 meses, los pacientes que estuvieron postrados en cama durante siete días o más continuaron teniendo entre un 50 y un 60 % más de probabilidades de experimentar una mayor depresión y ansiedad en comparación con las personas que nunca se infectaron durante el período de estudio.

La autora del estudio, la profesora Unnur Anna Valdimarsdóttir, de la Universidad de Islandia, dice: «Nuestra investigación es una de las primeras en explorar los síntomas de salud mental después de una enfermedad grave de COVID-19 en la población general hasta 16 meses después del diagnóstico. Sugiere que la salud mental los efectos no son iguales para todos los pacientes con COVID-19 y que el tiempo que pasan postrados en cama es un factor clave para determinar la gravedad de los impactos en la salud mental. A medida que ingresamos al tercer año de la pandemia, aumentó la vigilancia clínica de la salud mental adversa entre los proporción de pacientes con una enfermedad aguda grave de COVID-19 y los estudios de seguimiento más allá del primer año después de las infecciones son fundamentales para garantizar el acceso oportuno a la atención».

La recuperación más rápida de los síntomas físicos de COVID-19 puede explicar en parte por qué los síntomas de salud mental disminuyen a un ritmo similar para las personas con una infección leve. Sin embargo, los pacientes con COVID-19 grave a menudo experimentan una inflamación que anteriormente se ha relacionado con efectos crónicos en la salud mental, en particular la depresión.

El coautor Ingibjörg Magnúsdóttir de la Universidad de Islandia agrega: «La mayor incidencia de depresión y ansiedad entre los pacientes con COVID-19 que pasaron siete días o más postrados en cama podría deberse a una combinación de preocupación por los efectos en la salud a largo plazo y como la persistencia de síntomas físicos prolongados de COVID mucho más allá de la enfermedad que limitan el contacto social y pueden dar lugar a una sensación de impotencia. Del mismo modo, las respuestas inflamatorias entre pacientes con un diagnóstico grave pueden contribuir a síntomas de salud mental más persistentes. En contraste, el hecho de que las personas con una infección leve de COVID-19 pueden volver a sus vidas normales antes y solo experimentar una infección benigna que probablemente contribuya al menor riesgo de efectos negativos para la salud mental que observamos».

Se observaron varias limitaciones en el estudio. Primero, las personas diagnosticadas con COVID-19 tenían un poco más de probabilidades de tener diagnósticos anteriores de trastornos psiquiátricos que las personas sin un diagnóstico de COVID-19, sin embargo, las diferencias absolutas en el historial de trastornos psiquiátricos nunca excedieron el 4 % en ninguna de las cohortes y no influir en la interpretación de los resultados. En segundo lugar, refleja los datos autoinformados del diagnóstico de COVID-19 y los efectos en la salud mental (la coexistencia de dos o más afecciones) que están interrelacionados hasta cierto punto. En tercer lugar, la mayoría del grupo de comparación respondió entre abril y junio de 2020, y las respuestas de los pacientes con COVID-19 se acumularon entre abril de 2020 y agosto de 2021. Esto puede haber dado lugar a diversos grados de incertidumbre pandémica que pueden haber influido en la notificación de síntomas. En cuarto lugar, las personas diagnosticadas con COVID-19 eran en promedio más jóvenes que las no diagnosticadas, lo que indica que es posible que se hayan pasado por alto algunos pacientes mayores con un diagnóstico de COVID-19. Además, las diferentes estrategias de reclutamiento de las cohortes incluidas impidieron las comparaciones directas, ya que las cohortes nacionales se dirigieron específicamente a las personas analizadas o diagnosticadas con COVID-19 en su reclutamiento, mientras que otras no lo hicieron.