Mucho antes de que la crisis climática fuera el centro de la preocupación mundial, el fotógrafo canadiense Edward Burtynsky viajaba por el mundo documentando lo que las personas han infligido al medio ambiente y, por extensión, a sí mismas.
Su obra siempre ha sido monumental tanto en sus temas como en su enfoque. Durante la mayor parte de su carrera de cuatro décadas, el Sr. Burtynsky buscó los ejemplos más grandes de lo que quería documentar, como minas a cielo abierto, y los fotografió con cámaras de 4 por 5 u 8 por 10 pulgadas. negativos, que imprimió a una escala de gran tamaño.
Hace mucho que pasó a trabajar en fotografía digital, y también está explorando nuevas formas de presentar su trabajo además de libros y copias. Su proyecto más reciente ha pasado de ser de gran tamaño a tener una escala gigantesca.
“En la estela del progreso” toma 40 años de las obras del Sr. Burtynsky, incluidos algunos proyectos de video, y los combina con una poderosa banda sonora emocional compuesta por Phil Strong para crear una experiencia multimedia. Cualquiera que haya visitado la Expo 67 probablemente recordará El «Laberinto» de la Junta Nacional de Cine de Canadá.
Debutó en una escala extrema. Para el Festival Luminato de Toronto, a Burtynsky se le permitió hacerse cargo de las 22 pantallas que normalmente iluminan Dundas Square de Toronto con publicidad de varios pisos de altura. Lo siguió con una versión de tres pantallas, con cada pantalla de unos 10 metros de altura. “En la estela del progreso” cerró recientemente en Toronto y llegará a Montreal este otoño.
El gran tamaño de las proyecciones trae cambios dramáticos incluso a las obras más conocidas del Sr. Burtynsky. Los trabajadores de la fábrica que aparecen como simples filas de personas en impresos o libros se convierten en individuos, y los detalles emergen al primer plano.
Hablé con el Sr. Burtynsky poco antes de que cerrara la exhibición de Toronto, de menor escala, pero aún así muy grande. Los aspectos más destacados de nuestra conversación se han editado para mayor claridad y duración:
Cuando le ofrecieron las pantallas de Dundas Square, ¿la idea le atrajo de inmediato?
Pensé: ¿No sería interesante tener un arco de mi carrera completa y comenzar y reforzarlo con la naturaleza, para decir que venimos de la naturaleza? Y entonces comienza con un viejo bosque antiguo y termina en ese mismo bosque.
También era una forma de hacer referencia a que la plaza era una arboleda en un pasado no muy lejano.
Mucho del arte público, siento, no se conecta directamente. Así que quería tener la idea de alguien que sale de Nordstrom’s con su bolsa de compras y luego, de repente, se ve arrastrado a una experiencia de viaje en montaña rusa.
¿Por qué empezaste a fotografiar el efecto de las personas en el planeta?
Empecé en fotografía en Ryerson y mi tarea de primer año fue: salir y encontrar evidencia del hombre. Entonces me puse a pensar en cómo las ruinas son esta evidencia del paso de las vidas de los humanos.
Crecí en St. Catharines, donde están todos estos restos del canal Welland: el canal pasó por cuatro rutas diferentes a lo largo del tiempo. Mapeé todas las diferentes rutas, las monté todas en bicicleta y luego comencé a fotografiar estos restos.
Se ajustaba a la forma en que me gusta pensar. Fue como si me dieran un pase de pasillo para ser un extraterrestre. Era como si tuviera que venir a este planeta para informar a otra inteligencia sobre lo que le estamos haciendo al planeta. Le mostraría a este otro cómo estamos cambiando el planeta, cómo estamos deforestando y cómo lo estamos convirtiendo en tierras de cultivo, cómo estamos extrayendo metales de la tierra, cómo estamos usando su agua, cómo estamos utilizando la tecnología.
Nuestra tierra de abundancia eventualmente se convertirá en una tierra de escasez porque todas las cosas fáciles serán recogidas y la tierra se agotará.
Una cosa llamativa de tu trabajo es cómo revela la habilidad que tiene la gente para construir cosas a una escala inhumana.
Siempre me refiero a eso como lo sublime contemporáneo. En el pasado lo sublime era, si miras a los románticos, la naturaleza. Fueron los vientos huracanados, la tormenta en el mar. Y nos empequeñecemos en su presencia y estamos abrumados y asombrados por ella.
Lo sublime contemporáneo es nuestra revolución tecnológica donde nos hemos empequeñecido con nuestras propias creaciones. Somos pequeños camiones en esta gran mina a cielo abierto. Estamos creando estas máquinas de 400 toneladas que pueden mover toneladas de material en un balde.
Busco paisajes que se sientan como si vinieran de mundos extraños, pero son el mundo que creamos. Estas cosas tienen esta cualidad surrealista y escalan a ellas. No hay motivo para que los que vivimos en ciudades vayamos a ver estos lugares. Así que de alguna manera estoy dando testimonio y trayendo estas cosas de nuevo a consideración.
Trans Canadá
Nativo de Windsor, Ontario, Ian Austen se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante los últimos 16 años. Sígalo en Twitter en @ianrausten.
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