LOS ÁNGELES — Ni siquiera los mejores de Hollywood podrían haber escrito el guión que se desarrolló el sábado en la victoria por el título de la Copa MLS para LAFC.
Encabezado por hombres destacados como Carlos Vela, Giorgio Chiellini y Gareth Bale, que son grandes estrellas por sí mismos, LAFC era un gran favorito contra el Philadelphia Union cuando entraron en el estridente escenario del Banc of California Stadium.
Con el telón de fondo del escudo art deco de LAFC y la iconografía en todo el lugar que se remonta a los años dorados de la industria del cine, los jugadores negros y dorados y su oposición de la Unión realizaron una actuación que será recordada como uno de los mejores partidos. en la historia de la MLS.
Los goles dramáticos primero tomaron la delantera como protagonistas. LAFC tomó la delantera dos veces, solo para ser golpeado por dos empates de Filadelfia que enviaron el juego a la prórroga. Con una energía nerviosa que se filtraba desde el campo hasta las gradas, el partido se sintió casi como un ajedrez en la prórroga, ya que ambos lados esperaban evitar errores.
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En la segunda mitad de la prórroga, la trama comenzó a descarrilarse. Cerca del minuto 110, el portero de LAFC, Maxime Crepeau, salió corriendo de su línea para detener al delantero del Union, Corey Burke, lo que desafortunadamente provocó una lesión horrible para el jugador de LAFC y una tarjeta roja por su desafío. Con solo 10 jugadores en el campo, el entrenador en jefe Steve Cherundolo se vio obligado a traer al portero suplente John McCarthy, un suplente de 30 años con solo una aparición en 2022, que fue una derrota por 2-0 ante Colorado Rapids en Mayo que contó con dos goles de penalti.
Así que intervino McCarthy, un héroe poco probable en el centro de atención y alguien que resulta ser de Filadelfia. Aparte de quizás algunos seguidores acérrimos de LAFC, muchos fanáticos de la MLS probablemente no sabían mucho sobre el portero que jugaba fútbol de ligas inferiores hace unos años.
Con un aplauso rugiente de la multitud ahora en auge en el Banc of California Stadium, McCarthy se mantuvo firme en la red… y luego permitió un gol solo minutos después de ingresar al juego. McCarthy salvó inicialmente un cabezazo, luego se apresuró y no pudo detener un rebote de Jack Elliott del Union en el minuto 124.
El arquero de LAFC estaba devastado sabiendo que un campeonato se le podía escapar de las manos, pero su redención aún llegaría. Después de que Bale respondiera con un dramático gol propio a los 128 para poner el 3-3, McCarthy pronto emergería como un salvador restaurado en la tanda de penaltis que siguió por el campeonato.
«Por 10 minutos o 15 minutos [it] fue como una película de ‘Halloween'», dijo Vela en la conferencia de prensa posterior al juego sobre los eventos que se estaban desarrollando en los últimos momentos.
«Y luego terminamos con una película de Hollywood».
Cristian Tello de LAFC dio un paso al frente primero, pero detuvo su penal. Luego vino Daniel Gazdag de Filadelfia, quien de alguna manera esquivó su oportunidad en las gradas.
Todo fue LAFC y McCarthy después de la extraña falla del Union. Mientras que Denis Bouanga, Ryan Hollingshead e Ilie Sanchez anotaron para LAFC, McCarthy estuvo impecable con dos paradas invaluables que enloquecieron a la multitud. Con un marcador de 3-0 en los penales, el club de Los Ángeles cerró una final asombrosa con una victoria impresionante que les dio su primer trofeo de la Copa MLS y un doblete de liga después de ganar previamente el Supporters’ Shield de 2022.
El esfuerzo fue inmenso por parte de casi todos los miembros del equipo de LAFC, pero ningún jugador en particular fue más significativo que el portero suplente bastante desconocido que detuvo dos tiros penales en el camino hacia un campeonato.
Con lágrimas en los ojos cuando el Banc of California Stadium estalló en vítores y aplausos, McCarthy parecía estupefacto después de recibir el trofeo de MVP de la Copa MLS.
“Todavía no tiene sentido, todavía no cuadra”, dijo más tarde el portero en la rueda de prensa posterior al partido mientras miraba el premio.
Cherundolo fue todo sonrisas después del partido cuando habló sobre el inesperado héroe de la noche.
«No podría haberle pasado a un mejor tipo, John es uno de los latidos del corazón de este equipo», dijo el entrenador en jefe. «Juan es un excelente portero, [he] podría ser el número 1 en otros lugares, podría ser el número 1 para nosotros».
Para un McCarthy casi sin palabras, que aún procesaba sus emociones en la conferencia de prensa, quedó evidentemente claro cuán importante era este momento para él.
«Un sueño hecho realidad, no he levantado un trofeo desde que tenía 15 años», dijo McCarthy. «Ser un niño de Filadelfia y jugar contra el equipo de mi ciudad natal… es algo especial».
De cara al futuro, los principales hombres y celebridades de LAFC volverán a ser el centro de atención cuando llegue la temporada 2023. Cientos de miles se presentarán a los juegos de LAFC en el estadio Banc of California y en lugares de todo el país para presenciar los talentos casi teatrales de Vela, Bale, Chiellini y otros, quienes sin duda son los nombres colocados sobre las marquesinas y pancartas.
Así es el guión habitual del fútbol, pero el sábado por la noche, la velada perteneció a un personaje principal sin pretensiones que se levantó como la estrella más brillante en el escenario más grande del fútbol estadounidense.
«Solo un momento con el que sueñas cuando eras niño», señaló McCarthy cerca del final de la conferencia de prensa, con el trofeo de MVP en la mano.