LONDRES, Inglaterra — Incluso cansado y decepcionado, el Manchester City aún puede encontrar la manera de ganar.
Después de su eliminación en la Liga de Campeones ante el Real Madrid el miércoles, tras 120 minutos y una tanda de penales, el City se presentó en Wembley tres días después para una semifinal de la Copa FA el sábado contra un Chelsea fresco y en forma.
El técnico del Manchester City, Pep Guardiola, estaba furioso porque le pidieron a su equipo jugar la semifinal del sábado en lugar de descansar un día más y jugar el domingo, pero donde los equipos menores se habrían derrumbado, el City aún encontró lo suficiente para ganar 1-0 y reservar un Wembley regresa para la final a finales de mayo.
No estuvo ni cerca de una actuación clásica de Guardiola, pero a él no le importará. El carácter y la resistencia del City quedaron mejor resumidos por Bernardo Silva, quien marcó el gol de la victoria tras fallar un penalti crucial contra el Real Madrid.
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Silva es un tipo de futbolista de voz suave y modales apacibles y su fallo en la tanda de penaltis contra el Madrid le habrá perjudicado quizás más que a otros. Su gol en el minuto 84 del sábado fue suficiente para derrotar al Chelsea y, tras ser felicitado por sus compañeros, se volvió solo hacia los aficionados del City detrás de la portería para golpearse el escudo que llevaba en el pecho. Pocos de sus otros 66 goles con la camiseta azul habrán significado más.
Chelsea tuvo tantas oportunidades de anotar que Guardiola pasó la mayor parte del partido agachado con la cabeza entre las manos, pero al final se quedó celebrando lo que insistió fue una de las mejores actuaciones de sus ocho años al mando.
«Lo que han hecho hoy es una de las mejores cosas que he visto en un grupo de jugadores», dijo Guardiola. «En términos de fútbol de calidad y de errores, no fue [good] pero absolutamente [it was one of his best performances]. En estas condiciones, ¿viajar para jugar contra el Chelsea en su mejor momento de la temporada y hacer lo que hemos hecho hoy? No sé cómo sobrevivimos.
«Les dije: ‘No luchen contra sus sentimientos’. Si estás triste y decepcionado, está bien», añadió sobre jugar inmediatamente la semifinal de la Copa FA después de su eliminación en la Liga de Campeones. «No pretendas ser feliz todo el tiempo en la vida. Les dije: ‘Estoy triste. Pero una vez que estés aquí, haz lo mejor que puedas’. Y lo hicieron».
Después de ocho minutos de tiempo adicional, Guardiola corrió al campo para abrazar a sus jugadores mientras el técnico del Chelsea, Mauricio Pochettino, salía penosamente del campo de Wembley por segunda vez esta temporada con una sensación de lo que podría haber sido.
El futuro de Pochettino como entrenador del Chelsea será revisado al final de una temporada durante la cual se esperaba que lograra algo más que saltar en la mitad de la tabla. Y si resulta que necesitaba ganar la Copa FA para conservar su puesto, es poco probable que Nicolas Jackson encabece su lista de tarjetas navideñas.
Antes de la intervención de Silva, Jackson, de 22 años, tuvo tres oportunidades de oro para poner al Chelsea al frente y todas fueron desperdiciadas. En la primera parte lo expulsaron, rodeó a Stefan Ortega e inexplicablemente lo detuvieron. Luego, en la segunda parte, se metió dentro de Kyle Walker y con clara vista de portería vio su disparo detenido por Ortega. Momentos después, Cole Palmer pegó un balón al poste trasero y el débil cabezazo de Jackson fue rechazado por el portero del City.
Mientras Jackson desaprovechaba una oportunidad tras otra, Pochettino observaba desde la línea de banda con los brazos extendidos, aparentemente incrédulo. Con el pitido final, Silva dio un puñetazo al aire y corrió hacia los aficionados del City mientras Jackson se desplomaba en el suelo y permanecía sentado, inmóvil, durante unos minutos.
El Chelsea tuvo más tiros a portería que el City (cinco a tres), pero mientras Silva fue clínico con su única oportunidad clara, el Chelsea desperdició y algo más. Mediada la segunda mitad, Moisés Caicedo corrió y, con Jackson desmarcado en el centro, logró despejar su centro hacia las gradas. Y como para resumir toda la tarde, mientras perseguían el empate tardío, Ben Chilwell se escapó por la izquierda y dos veces decidió no cruzar a Raheem Sterling antes de ver un centro a medias fácilmente interceptado por Ruben Dias.
Sólo Jurgen Klopp y José Mourinho han ganado más partidos contra Guardiola que Pochettino y, aunque acertó en gran parte de su plan táctico, siempre faltó el toque final para el Chelsea.
«Creo que en el partido fuimos un poco mejores y merecíamos más, pero no se trata de merecerlo, se trata de ser clínicos y hoy no lo fuimos», dijo Pochettino, quien también dijo que pensaba que el Chelsea debería haber tenido un penalti. cuando el tiro libre de Palmer golpeó la mano de Jack Grealish.
«Creo que el lunes pasado [against Everton] «Marcamos seis, pero hoy no fuimos capaces de anotar, incluso teniendo tal vez más oportunidades y más ocasiones claras de marcar», añadió Pochettino. «No fuimos capaces de ser clínicos frente a la portería, tuvimos muchas oportunidades pero no marcamos. «.
Teniendo en cuenta las oportunidades que crearon, el Chelsea debería haber ganado la final de la Copa Carabao aquí en febrero y debería haber vencido al Manchester City. Pero en cambio, al Chelsea le faltó el brillo necesario, por lo que el Liverpool se fue a casa con la Copa Carabao y el City está en la final de la Copa FA.
Mientras que el Chelsea intenta salvar algo de su temporada tratando de meterse en la Europa League o la Europa Conference League, el City aún puede terminar la campaña como el primer equipo inglés en ganar dobletes consecutivos de liga y copa.
A pesar de todos los elogios y aplausos que recibe el fútbol de Guardiola, lo que más valora es el carácter y el espíritu de sus jugadores. Se demostró nuevamente contra Chelsea y el City (favorito a la Premier League y a la final de la Copa FA) se ganó otra oportunidad de hacer historia.
