Un nuevo estudio arroja luz sobre los hallazgos incidentales en la detección del cáncer de pulmón

Cuando los pacientes reciben una tomografía computarizada de baja dosis para el cáncer de pulmón, los médicos pueden ver más que solo los pulmones. La prueba de detección a menudo detecta anomalías o potencialmente «hallazgos incidentales significativos» (SIFS) no asociados con el cáncer de pulmón.

Un nuevo estudio dirigido por Ilana Gareen, profesora asociada de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, y publicado en JAMA Medicina Internadestaca la necesidad de informar y manejar adecuadamente estos hallazgos para reducir la mortalidad, los costos de atención médica y las intervenciones médicas innecesarias.

«Este estudio proporciona información importante sobre los tipos de hallazgos incidentales significativos que pueden ocurrir durante la detección del cáncer de pulmón con tomografía computarizada de dosis baja», dijo Gareen. «Al comprender mejor estos hallazgos, podemos mejorar la forma en que los clasificamos y los informamos, lo que promete mejorar la atención al paciente y mejorar la rentabilidad de la detección del cáncer de pulmón».

El estudio examinó los datos del Ensayo Nacional de Detección Pulmonarque involucró a más de 53.000 participantes de entre 55 y 74 años con un historial de tabaquismo de 30 paquetes por año, el equivalente a fumar un paquete de cigarrillos al día durante 30 años, y que habían fumado en los últimos 15 años.

Los participantes fueron asignados al azar para someterse a una tomografía computarizada de baja dosis, conocida como LDCT, o radiografías de tórax. Fueron programados para tres exámenes de detección: una pantalla de referencia y dos pantallas de seguimiento, cada una con un año de diferencia. El estudio actual se centró en los participantes que recibieron LDCT, que ahora es el enfoque aceptado para la detección del cáncer de pulmón.

Los resultados del estudio mostraron que el 33,8 % de todos los participantes de LDCT tuvieron un hallazgo incidental significativo informado durante el transcurso del ensayo, con un 89,1 % de aquellos de interés clínico suficiente para ser informados al proveedor de referencia.

«Se ha demostrado que la detección del cáncer de pulmón reduce la mortalidad por cáncer de pulmón», dijo Gareen, «pero para mejorar la rentabilidad de esta intervención, los pacientes y sus proveedores médicos deben ser conscientes de la alta probabilidad de detección de SIF, y estos SIF deben ser informados y gestionados adecuadamente”.

La detección de SIF tiene el potencial de encontrar cánceres extrapulmonares en forma temprana, que comprendían el 22,3 % de las muertes certificadas en el brazo LDCT del National Lung Screening Trial. Gareen y sus colegas también encontraron que más del 10 % de todas las pruebas de LDCT mostraron signos de enfisema y/o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que pueden abordarse con una intervención temprana, como dejar de fumar.

El estudio destaca la importancia de encontrar un equilibrio entre la detección de enfermedades graves y evitar pruebas y procedimientos innecesarios para hallazgos incidentales significativos que resultan ser benignos o presentan un bajo riesgo para el paciente, dijo Gareen.

Aún así, a pesar de la alta tasa de hallazgos incidentales significativos detectados en la detección con LDCT, los estudios han demostrado que es rentable en comparación con la ausencia total de detección. Los investigadores sugieren que mejorar la clasificación y el informe de los SIF podría manejar mejor estos hallazgos y minimizar los costos y la atención médica innecesarios.

Se ha demostrado que la prueba de detección con LDCT reduce las muertes por cáncer de pulmón hasta en un 24 %, pero los investigadores señalan que no muchas personas se hacen la prueba. El Colegio Estadounidense de Radiología introdujo pautas en 2015 para facilitar el informe y la gestión de los resultados de las pruebas de detección y el tratamiento de anomalías significativas.