Los tampones son uno de los productos para la menstruación más populares en un mercado en crecimiento que ahora incluye ropa interior para el período, copas menstruales y más. Han existido desde la década de 1930 y siguen siendo la opción preferida de muchas mujeres, ya que los usan hasta el 80 % de las mujeres que menstrúan.
Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones sobre los posibles contaminantes de los tampones y si suponen un riesgo para la salud. Y un nuevo estudio, el primero de su tipo, ha hecho que muchas personas se pregunten: ¿Son seguros los tampones?
Una investigación reciente de la Universidad de California en Berkeley descubrió que muchos tampones que se comercializan, tanto orgánicos como no orgánicos, pueden contener metales tóxicos, como plomo y arsénico. Los investigadores analizaron tampones que se venden tanto en Estados Unidos como en Europa.
“Algunos tampones tenían concentraciones más altas de un metal y concentraciones más bajas de otro”, dijo Jenni A. Shearston, Ph.D., autora principal del artículo. “No hubo ningún tampón específico que probáramos que pareciera tener… una concentración más baja de todos los metales”.
Shearston dijo que ella y sus colegas comenzaron a investigar los tampones después de notar que había poca información sobre sus componentes en la literatura de investigación.
“Históricamente ha existido un tabú en torno a la menstruación”, afirmó. “Eso no solo afecta nuestra vida social, sino también la investigación científica, y creo que es una de las razones por las que no se han realizado tantas investigaciones sobre los productos menstruales”.
El Dr. Mitchell Kramer, director de obstetricia y ginecología del Huntington Hospital Northwell Health, dijo que el estudio es “innovador” e indica la necesidad de que los fabricantes de tampones realicen más pruebas en sus productos.
“Sin duda, es necesario realizar más evaluaciones… Creo que tiene un impacto potencialmente significativo en el futuro en términos de cómo se producen los tampones y el efecto en los usuarios”, dijo Kramer.
Dicho esto, no está claro cuál puede ser el impacto potencial para la salud, si lo hay, del uso de tampones que contienen estos metales.
“No sabemos si alguno de estos metales se absorbe por vía vaginal, lo cual es clave en lo que respecta a la exposición”, dijo la Dra. Jennifer Lincoln, obstetra-ginecóloga y autora del libro “Hablemos de ahí abajo: un obstetra-ginecólogo responde todas sus preguntas más candentes… sin hacerle sentir vergüenza por preguntar”.
Shearston, investigador postdoctoral de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California en Berkeley y del Departamento de Ciencias Ambientales, Políticas y Gestión, agrega que una de las limitaciones del estudio es que no saben si el metal puede incluso filtrarse de los tampones.
“Sólo hemos comprobado si estos metales están presentes en los tampones”, explicó. “No sabemos si salen”.
Esto es lo que debe saber sobre el estudio.
Tampones y metales tóxicos
El artículo publicado fue en la revista “Medio ambiente internacional”, y los investigadores analizaron 30 tampones diferentes de 14 marcas para determinar los niveles de metales en ellos. Encontraron “concentraciones mensurables” de los 16 metales que buscaban, incluidos algunos metales tóxicos, como plomo y arsénico, en todos los tampones analizados.
Sin embargo, la investigación no concluye que los tampones analizados y otros que se encuentran en el mercado no sean seguros. Shearston espera que la gente no entre en pánico por el estudio.
“Necesitamos más información”, afirmó. “Quiero alentar a la gente a que apoye más investigaciones y haga más preguntas sobre el tema para tratar de que la investigación sobre los productos menstruales y la menstruación sea una prioridad”.
Los niveles de metales variaban según el tipo, dónde se compraban y si eran genéricos o de marca.
“Se encontraron diferentes cantidades de estos metales, algunos en mayor cantidad en los tampones orgánicos (como el arsénico) y otros en los tampones convencionales (como el plomo)”, dijo Lincoln. “No sabemos qué marcas se analizaron, ya que el estudio se realizó a ciegas, lo cual sé que es frustrante”.
Lincoln, que no participó en el estudio, señala que es un tanto sorprendente que este estudio sea el primero, pero que los hallazgos tienen sentido.
“No me sorprendió que también se encontraran metales en los tampones orgánicos, ya que pueden absorberse del suelo y la agricultura orgánica todavía utiliza pesticidas”, dijo.
¿Son seguros los tampones?
Sí, todavía es seguro usar tampones, dicen los expertos.
“La gente no tiene por qué entrar en pánico”, dijo Kramer. “No hemos determinado que estos productos sean peligrosos o que provoquen enfermedades graves. No creo que ese sea el caso. Creo que los niveles de estos metales pesados son muy bajos”.
Un comunicado de prensa sobre el estudio También señala que “no está claro si los metales detectados en este estudio contribuyen a algún efecto negativo sobre la salud”. Shearston dice que ella y sus colegas están investigando actualmente “si los metales pueden salir de los tampones”.
“Estamos haciendo algunos experimentos de lixiviación”, dice. “También estamos probando tampones, estos mismos productos, para detectar otros químicos”.
Lincoln también enfatizó que es demasiado pronto para decir qué significan los hallazgos para los consumidores que buscan los tampones más seguros.
“Según este estudio, la cantidad promedio de plomo encontrada en los tampones fue en realidad muy pequeña, y mucho menor que lo que se considera preocupante en nuestros alimentos o agua”, afirmó. “Esto no niega los hallazgos del estudio, pero es una perspectiva importante cuando las personas deciden si quieren seguir usando tampones o no”.
Catherine Roberts, editora asociada de salud en Consumer Reports, ¿Quién cubrió los tampones orgánicos?señala que el estudio resalta la necesidad de más investigaciones sobre los tampones.
“Esto no es algo que pueda llevarse a la práctica para un consumidor individual”, dijo Roberts. “Una gran conclusión que podemos sacar de esto es que realmente necesitamos estudiar esto más y, en particular, sería muy útil si pudiéramos estudiar qué significa para la fisiología el uso de un tampón contaminado con metales pesados”.
¿Son más seguros los tampones no tóxicos y orgánicos?
Todos los tampones analizados contenían algún grado de metales tóxicos, incluidos aquellos que afirmaban no ser tóxicos y ser orgánicos. De hecho, estos tenían mayor contenido de arsénico que los tampones convencionales.
“Espero que esto demuestre a la gente que lo orgánico no siempre es necesariamente mejor, especialmente con los productos para la menstruación”, dice Lincoln.
Una etiqueta orgánica en un tampón no tiene tanto significado como podría tenerla en un alimento, por ejemplo.
“Tener un tampón etiquetado como orgánico no implica mucha información”, dijo Roberts. “Puede significar muchas cosas diferentes”.
Lincoln agregó que debes elegir los productos menstruales según lo que funcione mejor para ti.
“Este estudio no debería ser la razón por la que todas descartemos nuestros tampones lo antes posible, pero es importante que las personas decidan qué es lo que les parece mejor”, afirmó. “Es importante darse cuenta de que los productos para el período que se usan son una elección personal. No todas se sienten cómodas con las compresas, las copas o la ropa interior para el período, y para ellas, los tampones son fundamentales”.
Uso seguro de tampones
Para las usuarias de tampones preocupadas por su exposición al metal, Kramer sugiere usarlos con menos frecuencia y confiar en otros productos menstruales.
“En lugar de usar tampones las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante el período, tal vez sea mejor alternar entre eso y una compresa”, dijo. “Hay ciertas cosas que puedes probar para mitigar parte de la exposición”.
Hay otras cosas que los consumidores pueden tener en cuenta al seleccionar tampones para evitar ingredientes desconocidos.
“Desafortunadamente, no parece que comprar marcas particulares o mirar etiquetas específicas necesariamente vaya a ayudar a evitar (los metales pesados)”, dijo Roberts.
Roberts dice que las personas pueden comprar tampones sin fragancia, seleccionar tampones con menos componentes y evitar los tampones con poliéster, polipropileno, polietileno u otros materiales plásticos.
“Las fragancias son una gran caja negra desde el punto de vista normativo”, afirmó Roberts. “Se pueden añadir fragancias y no es necesario revelar su contenido”.
Aun así, Kramer espera que la gente no entre en pánico por los hallazgos.
“Los tampones existen desde hace mucho tiempo. No hemos visto a personas que acudieran con intoxicación por metales pesados, y esto es muy diferente al problema del síndrome de shock tóxico”, dijo. “Era una bacteria que no tenía nada que ver con los metales pesados”.
Alternativas a los tampones
Si estás interesada en probar otros tipos de productos para el período, consulta estos alternativas a los tampones:
Copas menstruales
Una marca popular es la Diva Cup. Se trata de copas que se insertan en la vagina para recolectar el flujo menstrual.
Discos menstruales
Similares a una taza, estos productos utilizan una bolsa con borde para recoger el fluido menstrual.
Ropa interior de época
Se parecen a la ropa interior normal pero contienen material adicional para absorber el fluido menstrual.
Almohadillas reutilizables
Son compresas de tela que puedes colocar en tu ropa interior para absorber el líquido, pero también se pueden lavar y reutilizar, a diferencia de las compresas estándar, que se desechan.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com