Un nuevo estudio destaca los problemas sexuales de las mujeres jóvenes que han tenido cáncer

Las mujeres jóvenes sobrevivientes de cáncer tienen un riesgo mucho mayor de problemas sexuales, incluida la pérdida de la libido y la incomodidad, según una investigación publicada en la revista revisada por pares. Acta Oncológica.

El estudio, uno de los más grandes de su tipo hasta la fecha, también sugiere que el tipo de cáncer y la intensidad del tratamiento influyen en la calidad de la vida sexual del paciente.

Los hallazgos se basan en casi 700 mujeres diagnosticadas con cáncer de mama y otros tipos de cáncer antes de los 40 años. Muestran que las mujeres son igual de activas sexualmente que las que no tienen estas enfermedades, pero una proporción significativamente mayor experimenta dificultades en la intimidad.

La falta de interés en el sexo (45 %) fue el problema número uno que informaron los pacientes con cáncer, seguido de los problemas para alcanzar el orgasmo (34 %) y la satisfacción con la vida sexual (22 %). Estas preocupaciones también eran comunes entre las mujeres de la población general sin diagnóstico de cáncer, pero en menor medida (32 %, 28 % y 19 %, respectivamente).

Ahora, los autores, un equipo de investigadores de la Universidad de Uppsala y el Instituto Karolinska, ambos en Suecia, instan a los médicos a brindar apoyo para el bienestar sexual cuando corresponda. La terapia de reemplazo hormonal (HRT), los humectantes vaginales y el asesoramiento psicosexual son algunas de las estrategias que sugieren, incluso para mujeres solteras.

«Este es uno de los estudios poblacionales más grandes sobre la función sexual jamás realizado en mujeres jóvenes después del cáncer», dice la autora principal e investigadora principal Lena Wettergren, profesora de Ciencias del Cuidado en la Universidad de Uppsala. «Nuestros resultados muestran que dos de cada tres mujeres experimentaron disfunción sexual y que los problemas están relacionados con el tratamiento del cáncer y la angustia emocional. Estos hallazgos subrayan la necesidad de evaluar la salud sexual de forma rutinaria en la atención clínica y el seguimiento. Recomendamos el desarrollo de intervenciones específicas dirigidas a las mujeres además de ofrecer asesoramiento y otras ayudas».

Más de medio millón de mujeres en la edad adulta joven son diagnosticadas con cáncer cada año en todo el mundo. Los cambios hormonales y los problemas de imagen corporal se encuentran entre los factores biológicos y psicológicos que pueden socavar su participación o el disfrute de la intimidad.

Sin embargo, se desconoce el alcance total del vínculo entre el cáncer y la disfunción sexual. Algunos estudios han sugerido que alrededor de la mitad de las mujeres jóvenes reportan problemas sexuales en los primeros años después del diagnóstico. Pero el cáncer de mama domina la investigación y pocos estudios han comparado a los pacientes con la población general.

Los autores de este estudio querían determinar el alcance y la causa de los problemas que enfrentan las pacientes jóvenes con cáncer.

Los datos se basaron en 694 mujeres de 18 a 39 años, diagnosticadas entre enero de 2016 y agosto de 2017 e identificadas a través de registros nacionales oficiales de salud.

La mitad tenía cáncer de mama y el resto cáncer ginecológico, tumores cerebrales o linfoma. Un total de 53% se había sometido a un tratamiento calificado como «mucho» o «más» en términos de su intensidad o cuán extenso fue.

Todos fueron encuestados un año y medio después del diagnóstico sobre su vida sexual durante el mes más reciente. Las preguntas se basaron en ocho temas relacionados con la actividad sexual, como la satisfacción con la vida sexual, el interés en la actividad sexual, la incomodidad y el dolor al participar en la actividad sexual y la capacidad para alcanzar el orgasmo.

Además, se pidió a los pacientes que dieran razones para no tener relaciones sexuales con una pareja y se les preguntó sobre la imagen corporal, por ejemplo, si les resultaba difícil verse desnudos. También calificaron su propia angustia emocional.

Los resultados se compararon con una muestra aleatoria de 493 mujeres de 19 a 40 años sin diagnóstico de cáncer. Los resultados mostraron que la mayoría de las mujeres con cáncer y las que no (83 % frente a 87 % respectivamente) tuvieron relaciones sexuales en los últimos 30 días, ya sea con una pareja o a través de la masturbación.

Sin embargo, dos de cada tres (63%) pacientes con cáncer se quejaron de al menos un problema sexual, como molestias en la vulva. Los participantes de la encuesta también tenían más probabilidades, en general, de informar problemas relacionados con cualquier tipo de actividad sexual.

Las mujeres mayores y las que tenían cáncer de mama o ginecológico tenían un mayor riesgo de problemas relacionados con el sexo. Este también fue el caso de los pacientes sometidos a un tratamiento más intenso, como la radioterapia y la quimioterapia en dosis altas. La angustia emocional y una percepción distorsionada de sus cuerpos después del tratamiento del cáncer se asociaron con una mayor disfunción sexual.

La sequedad o el dolor vaginal y sentirse poco atractivo fueron los factores clave relacionados con la falta de actividad sexual con una pareja. Esto fue entre pacientes con cáncer y los autores destacan que todos estos están potencialmente relacionados con el tratamiento del cáncer.

Las limitaciones del estudio incluyen que los participantes que aceptaron participar pueden haber sido más activos sexualmente y haber tenido menos problemas sexuales, o viceversa. Por lo tanto, podría haber creado resultados que sobreestimaran o subestimaran los hallazgos; pero la mayoría de las personas (72%) a las que se les pidió que completaran la encuesta lo hicieron.