Un nuevo estudio muestra el poder del mosquito asiático invasivo para «alterar el panorama» de la malaria en África

Un nuevo estudio vinculó un mosquito invasivo resistente a los insecticidas nativo del sur de Asia con un brote urbano sin precedentes de malaria en Etiopía, la evidencia más convincente hasta la fecha de que el mosquito, que está expandiendo rápidamente su área de distribución, podría causar infecciones en áreas de África con tasas de enfermedad previamente bajas.

El informe, presentado hoy en la Reunión Anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene (ASTMH), sigue los informes de un aumento sospechoso de 40 veces en los casos de malaria en el vecino Djibouti desde 2013, con nuevas pruebas de que este mosquito, que no era confirmada en África hasta 2012, es una amenaza importante para el objetivo de eliminar la malaria en el continente.

«La malaria en África generalmente se asocia con las estaciones de lluvia en las áreas rurales, pero este mosquito produjo un aumento de 10 veces en las infecciones de malaria en solo tres semanas en un área urbana durante una estación seca», dijo Fitsum G. Tadesse, Ph.D. , biólogo molecular del Instituto de Investigación Armauer Hansen en Addis Abeba. «Además, a diferencia de los mosquitos que normalmente transmiten los parásitos de la malaria en África, este es mejor conocido por su capacidad para prosperar en contenedores de almacenamiento de agua hechos por el hombre, como los que se ven en los vecindarios urbanos en rápida expansión».

El brote ocurrió en Dire Dawa, una ciudad de unos 500.000 habitantes en el este de Etiopía que normalmente registra solo unos 200 casos al año. Pero entre enero y mayo de 2022, cuando las lluvias son escasas y las infecciones son particularmente raras, se reportaron unos 2.400 casos. Una investigación realizada por Tadesse y sus colegas encontró que la oleada fue causada por un mosquito conocido como Anopheles stephensi. También encontraron que el mosquito era resistente a los insecticidas más comúnmente utilizados para controlar la malaria a través de mosquiteros tratados y fumigación de interiores con insecticida.

La mayoría de la malaria en África es causada por una especie de mosquito conocida como Anopheles gambiae, con poblaciones que aumentan y disminuyen con las estaciones de lluvia que inundan las vías fluviales rurales. Los mosquitos Anopheles stephensi han sido durante mucho tiempo el principal transmisor (vector) de la malaria en las zonas urbanas de India e Irán. Pero nunca se vieron en África hasta 2012, cuando se informó de Djibouti, un pequeño país del este de África de aproximadamente 1 millón de personas que, en ese momento, había estado cerca de eliminar la enfermedad. Un. Los mosquitos stephensi probablemente llegaron en contenedores, dijo Tadesse, pero no parecían ser una amenaza significativa hasta 2020, cuando se sospechó que eran la causa del número cada vez mayor de infecciones de malaria en Djibouti desde 2013.

Ahora, nueva evidencia de que fueron la fuente del brote de Dire Dawa, junto con evidencia reciente de An. stephensi, a miles de kilómetros de distancia en Nigeria, en África occidental, está aumentando la preocupación por la apertura de un nuevo frente en la larga batalla de África contra la malaria. África sufre el 95 por ciento de las 627.000 muertes anuales por paludismo en el mundo, y la mayoría de las víctimas son niños menores de 5 años. En los últimos años, el progreso contra la enfermedad se ha estancado.

«Este no es como ningún otro mosquito portador de malaria que hayamos visto antes en África», dijo Sarah Zohdy, Ph.D., ecologista de enfermedades y An. stephensi experto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. que trabaja con la Iniciativa contra la malaria del presidente de EE. UU. (PMI), un socio clave para el estudio de Etiopía. «La capacidad de este mosquito para persistir en la estación seca y en entornos urbanos tiene el potencial de alterar el panorama de la malaria en África», dijo.

«Podría hacer que la malaria se expanda de una enfermedad predominantemente rural a un desafío tanto rural como urbano que también afecta a las ciudades densamente pobladas y de rápido crecimiento de África, donde las tasas de infección han sido comparativamente bajas».

Mientras tanto, un estudio separado presentado en la Reunión Anual de ASTMH reportó nueva evidencia de que An. Los mosquitos stephensi son ubicuos dentro y alrededor de los hogares en nueve estados de Sudán. Zohdy dijo la preocupación con la detección de An. stephensi en Sudán, y también en Nigeria, es que podrían seguir el patrón de Djibouti, donde hubo un retraso de varios años entre la detección del mosquito y su vínculo con un aumento repentino de infecciones de malaria.

Zohdy dijo que CDC y PMI, que es implementado conjuntamente por USAID y CDC, están trabajando activamente para mitigar la amenaza de An. stephensi utilizando una vigilancia mejorada de vectores y enfermedades. PMI y CDC también están colaborando con la Organización Mundial de la Salud, que acaba de lanzar una iniciativa el mes pasado para detener la expansión del rango de An. stephensi en África. Además, PMI está liderando el despliegue de intervenciones informadas por An. biología única de stephensi, incluido el desarrollo de formas de limitar los sitios de reproducción en áreas urbanas.

Lo que el brote de Etiopía nos dice sobre la nueva amenaza de malaria en África

Tadesse dijo que a raíz de los brotes en la vecina Djibouti, los expertos en malaria en Etiopía fueron alertados sobre la amenaza potencial de An. mosquitos stephensi. Dijo que Dire Dawa es un centro ferroviario vinculado a Djibouti. Cuando las infecciones de malaria aumentaron repentinamente a principios de este año, dijo que él y sus colegas «comenzaron a pensar de inmediato en ‘stephensi'» y «intervinimos para evaluar las causas del cambio». Impulsado por la urgencia, el equipo, que incluía a Tadele Emiru y la Dra. Deiene Getachew, completó su trabajo de campo en poco más de dos meses.

Además de vincular a An. stephensi a las infecciones de malaria, Tadesse y sus colegas realizaron pruebas exhaustivas en fuentes de agua alrededor de los hogares y vecindarios donde ocurrieron los casos. Encontraron evidencia de An portador de malaria. stephensi en recipientes de agua cercanos, lo que confirma lo que ya se sabía a partir de un extenso trabajo en la India, donde An. stephensi es conocido principalmente como un «criador de contenedores». Pero dijo que también encontraron un montón de An. mosquitos stephensi en la orilla de arroyos y ríos cercanos.

«Deberíamos tener cuidado al considerarlo solo como un criador de contenedores», dijo Tadesse. «Puede sobrevivir en fuentes de agua naturales o artificiales. También puede alimentarse de animales o humanos. Básicamente, nuestros hallazgos indican que puede sobrevivir en cualquier lugar, por lo que debemos buscar este mosquito en lugares donde, anteriormente, las personas no estaban». esperando encontrarlo».

Por ejemplo, dijo proyecciones que 126 millones de personas adicionales en África podría estar en riesgo de malaria por An. Los mosquitos stephensi podrían subestimar la amenaza si la evidencia de Dire Dawa sobre la adaptabilidad del mosquito se confirma en otro lugar.

«Somos afortunados de que este equipo se haya movido rápidamente para confirmar en solo unos meses que los mosquitos An. stephensi fueron la fuente de un brote urbano inusual en la estación seca», dijo el presidente de ASTMH, Daniel Bausch, MD, MPH&TM, FASTMH. «La vigilancia sólida para detectar e investigar brotes inusuales en los países africanos es esencial para desarrollar estrategias para evitar que este mosquito invasivo descarrile los esfuerzos de África para eliminar la malaria».

Proporcionado por la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene