Un objeto misterioso que ha estado a la deriva lentamente hacia el centro del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea podrían ser los restos explotados de dos estrellas en colisión, sugiere un nuevo estudio.
La extraña mancha, llamada X7, tiene una masa de alrededor de 50 Tierras y se mueve a velocidades de hasta 700 mph (1125 km/h) a medida que gira en espiral hacia el interior de nuestra galaxia. agujero negro centralsiendo jalado y estirado por poderosas fuerzas de marea a medida que cae.
Ahora, al analizar 20 años de datos de observación, los astrofísicos finalmente tienen una teoría de lo que es la mancha: una nube de escombros expulsados de una colisión frontal entre dos estrellas que se fusionan. Publicaron sus hallazgos el 21 de febrero en El diario astrofísico.
Relacionado: Raro agujero negro 1 billón de veces la masa del sol podría alterar nuestra comprensión de la formación de galaxias
«Ningún otro objeto en esta región ha mostrado una evolución tan extrema», dice el autor principal. Ana Ciurloinvestigador asistente de la Universidad de California, Los Ángeles, dijo en un comunicado. «Comenzó con forma de cometa y la gente pensó que tal vez obtuvo esa forma de los vientos estelares o chorros de partículas del agujero negro. Pero a medida que lo seguimos durante 20 años, vimos que se alargaba más. Algo debe haber puesto esta nube en su camino particular con su orientación particular”.
Agujeros negros nacen del colapso de estrellas gigantes y crecen atiborrándose incesantemente de gas, polvo, estrellas y otros agujeros negros en las galaxias formadoras de estrellas que los contienen. Esta alimentación voraz, junto con las fusiones con otros agujeros negros, puede hacer que los monstruos cósmicos se expandan a masas que van desde cientos de miles hasta miles de millones de veces la masa del sol, convirtiéndolos en los gigantescos agujeros negros supermasivos que generalmente se encuentran en el centros de galaxias.
X7 está en una órbita elíptica de 170 años alrededor del vía LácteaEl agujero negro supermasivo de Sagittarius A*. Sin embargo, los cambios en la forma de la nube de escombros sugieren que no llegará tan lejos. En cambio, será desgarrado por la poderosa gravedad del enorme agujero negro, estirándose en un largo fideo de materia «espaguetizado» antes de ser tragado para siempre.
Los investigadores proponen que X7 es una gota de gas y polvo de la fusión de dos estrellas, un evento que dicen que es muy común, especialmente alrededor de los agujeros negros. Cuando las estrellas chocaron y se combinaron, arrojaron una nube de plasma ardiente que más tarde se convirtió en la gota gigante.
«Este es un proceso muy complicado: las estrellas giran en círculos, se acercan, se fusionan y la nueva estrella se oculta dentro de una nube de polvo y gas», dijo Ciurlo. «X7 podría ser el polvo y el gas expulsado de una estrella fusionada que todavía está en alguna parte».
Para confirmar su teoría y presenciar los cambios extremos en la mancha a medida que se acerca el final de su vida, los astrónomos continuarán estudiando la nube en busca de más pistas.
«El monitoreo continuo de X7 nos permitirá presenciar de cerca estos cambios extremos», escribieron los investigadores en el artículo, «terminando con la última disipación por marea de los restos de esta estructura intrigante».