“Cuando Garth Drabinsky está involucrado, la gente se preocupa con razón de que todas las I están punteadas y las T cruzadas”, dijo David Levy, un portavoz de Equity. Aparentemente, los problemas se resolvieron, pero no fue el tipo de incidente que alguien desea al comienzo de una presentación en Broadway.
Drabinsky culpó de la disputa a un retraso en la entrega de los contratos finales y a los malentendidos sobre lo que se les debía a los actores cuando el programa se transfirió a Nueva York desde Chicago. “El contrato de Chicago congeló el trato de Nueva York”, dijo. “No se permitía ninguna variación. Estaban pidiendo algo que no estábamos comprometidos a dar”.
Es más, enfatizó Drabinsky, él no está a cargo de las finanzas del espectáculo, un arreglo que se hizo explícito por la sociedad limitada formada para llevarlo a Broadway. “Me alejé de cada elemento de control fiscal de este espectáculo”, agregó. “Yo no firmo cheques. Yo no me involucro. No quiero volver a vivir el horror de lo que pasé en 1998”.
En cambio, ha estado trabajando para poner en forma «Paradise Square» para Broadway. El espectáculo comenzó hace nueve años con un musical de pequeña escala llamado «Hard Times,” escrita por el músico irlandés-estadounidense Larry Kirwan, cantante principal de la banda de rock Black 47. Está ambientada durante la Guerra Civil, en el arenoso vecindario Five Points de Manhattan, donde los inmigrantes irlandeses y los estadounidenses negros liberados vivían juntos, y donde Stephen Foster ( cuya música formó la mayor parte de la partitura) residió durante sus últimos años. El espectáculo culmina con los disturbios del reclutamiento de 1863, cuando los neoyorquinos blancos de clase trabajadora formaron turbas racistas violentas después de un sorteo de lotería.
A Drabinsky le encantó el concepto, pero rehuyó anclar el espectáculo en la música de Foster, con su romanticismo del sur de la era de la esclavitud. Así que se dedicó a reelaborar la pieza, contratando al compositor Jason Howland para que escribiera una nueva partitura (solo quedan dos canciones de Foster), una sucesión de escritores para cambiar el enfoque de la historia al dueño de un salón de barrio (interpretado por la nominada al Tony Joaquina Kalukango ), y un equipo creativo de primer nivel, que incluye a Kaufman, como director, junto con el coreógrafo Bill T. Jones.
Los temas de la justicia racial y la experiencia de los inmigrantes han atraído a Drabinsky durante mucho tiempo, y su actualidad solo ha crecido en los años de desarrollo, que incluyeron una producción de un taller en 2019 en Berkeley, California. “Cuando el espectáculo comenzó a ser paralelo a lo que estaba sucediendo hoy en Estados Unidos y el mundo, era un poco raro”, dijo. “Y no ha dejado de cambiar. Incluso hasta el punto de que días antes de nuestro primer adelanto, Rusia invade Ucrania. Tres millones de inmigrantes ahora están buscando un nuevo hogar”.
Drabinsky también hizo un esfuerzo por diversificar el equipo creativo, contratando a Christina Anderson, una dramaturga negra, para revisar el guión de Craig Lucas y Kirwan, y al compositor y letrista Masi Asare, quien colaboró con Nathan Tysen en la letra.