Una cueva descubierta en la Luna abre nuevas posibilidades de asentamiento humano

Casi 55 años después del lanzamiento del Apolo 11 (la primera misión en llevar humanos a la Luna), los científicos han encontrado evidencia de un gran sistema de cuevas cerca del lugar de aterrizaje de los astronautas.

Utilizando imágenes de radar tomadas por La sonda espacial Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA En 2010, los investigadores pudieron determinar que los enormes pozos encontrados en las imágenes de la luna podrían ser en realidad «tragaluces» de grandes cuevas y túneles que se encuentran debajo de la superficie lunar.

Estos podrían ser increíblemente valiosos para los futuros astronautas que esperan establecerse en la Luna, actuando como un refugio conveniente para una base lunar.

Se puede acceder a la cueva a través de un pozo en el bien estudiado Yegua Tranquillitatis (Mar de la Tranquilidad). Se trata de una gran cuenca formada principalmente por basalto. Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron en esta región el 20 de julio de 1969.

Si bien no es probable que Mare Tranquillitatis sea el primer lugar donde los humanos intenten establecerse en la Luna, la existencia de una cueva hace muy probable la existencia de otras, por lo que los científicos ahora esperan que haya otras en lugares más adecuados para el asentamiento humano.

Mare Tranquillitatis no es la primera opción de los científicos para una base humana porque no tiene uno de los otros ingredientes importantes necesarios para la supervivencia. No hay hielo en el ecuador lunar y, por lo tanto, no hay Fácil acceso al agua Para que los astronautas beban, produzcan oxígeno y lo distribuyan como combustible para cohetes. Esto hace que el ecuador sea ideal para aterrizar y visitarlo, pero una mala opción para establecer un campamento.

Sin embargo, es probable que exista hielo en los polos lunares, gracias a la sombra que lo protege de los fuertes rayos del sol. Por lo tanto, los polos son nuestra primera opción para comenzar a asentarnos en la Luna, ya que reducen la cantidad de agua que tendríamos que llevar con nosotros.

La abertura que se estudia aquí se conoce simplemente como el pozo Mare Tranquillitatis y es una de las aproximadamente 200 aberturas conocidas en la superficie lunar. Fue fotografiada por primera vez en 2010 y se sospechaba que era un pozo que conducía a una cueva o sistema de túneles, pero no teníamos forma de confirmarlo hasta ahora.

En un papel publicado en Astronomía de la naturalezaLeonardo Carrer, de la Universidad de Trento (Italia), y sus colegas han descubierto pruebas de que este pozo conduce a una cueva que se encuentra debajo y, posiblemente, a un sistema más grande de túneles y conductos. El pozo Mare Tranquillitatis tiene unos 100 metros de ancho y paredes empinadas que se extienden entre 130 y 170 metros, lo que lo convierte en el pozo lunar más profundo conocido.

Al volver a analizar los datos del radar y utilizar simulaciones por ordenador para reconstruir las fosas, los científicos pudieron determinar que una parte de la señal de radar reflejada hacia el satélite provenía de un conducto subterráneo de una cueva de al menos decenas de metros de longitud. Esto sugiere que la fosa del Mare Tranquillitatis conduce a una cueva accesible debajo de la superficie de la luna.

Perspectiva emocionante

Este descubrimiento es increíblemente emocionante, sobre todo porque se trata de un lugar con potencial prometedor para futuros refugios y bases lunares. Además de proporcionar un refugio natural contra los rayos cósmicos nocivos, un sistema de cuevas también proporciona una temperatura estable.

La temperatura de la superficie lunar fluctúa enormemente a lo largo de varias semanas debido a la falta de atmósfera que retenga el calor. Durante el día lunar, las temperaturas pueden alcanzar los 121 °C (250 °F) con luz solar y luego caer en picado hasta los -133 °C (-208 °F) después del anochecer. Se espera que la sombra de un sistema de cuevas subterráneas regule la temperatura para que sea mucho más constante, lo que facilita la construcción de un refugio en su interior.

De manera similar, los asteroides pequeños a menudo chocan contra la Luna debido a su falta de protección atmosférica. Estar en un refugio que sea lo suficientemente resistente como para sobrevivir a un impacto es importante. Una cueva es la solución perfecta para esto.

Si bien tener una cueva donde refugiarnos podría reducir la cantidad de materiales que necesitamos llevar a la Luna para comenzar a establecernos allí y tener una presencia humana a largo plazo, aún hay algunos obstáculos que superar.

Por ejemplo, las paredes del pozo son una caída abrupta y tienen más de 100 metros de altura, lo que significa que los futuros exploradores necesitarán encontrar una forma segura de descender a las cuevas y ascender cuando estén explorando la superficie.

Esto podría tomar la forma de escaleras o sistemas más complicados. similar a los jet packsAfortunadamente, la menor gravedad lunar significa que este problema es menos grave que en la Tierra. También será necesario evaluar la integridad estructural de las cuevas antes de que nos adentremos en ellas.

El estudio también reveló que el sistema subterráneo podría tener entre 30 y 80 metros (98 y 262 pies) de largo y alrededor de 45 metros (148 pies) de ancho. Esto lo haría lo suficientemente grande para varias «casas lunares». El piso también parece ser lo suficientemente plano como para construir sin mayores obras o preparativos.

La causa más probable de las cuevas lunares es que son antiguas. tubos de lavaSe trata de túneles que se formaron cuando la Luna aún tenía actividad volcánica hace millones de años. La lava que fluye puede desarrollar una corteza continua y dura, formando un techo sobre la corriente de lava que aún fluye. Una vez que la lava deja de fluir, se forma un hueco.

Mejor aún que la cueva del Mare Tranquillitatis sería el descubrimiento de otras estructuras similares cerca de cualquiera de los polos lunares. Los astronautas tendrían entonces lo mejor de todo: un refugio contra las duras condiciones de la Luna y acceso a El hielo de agua que existe en los cráteres sombreados de los polos lunares. Esta sería una excelente oportunidad para reducir el costo y la dificultad de establecerse en la Luna durante un período prolongado.

El hecho de que podamos avistarlos desde el espacio también nos permite planificar misiones que utilicen estos refugios naturales. Esto podría significar que los futuros astronautas vivan en cuevas formadas por volcanes en la Luna.

Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.