PONTE VEDRA, Fla. — El estudiante de secundaria fue lo suficientemente audaz como para acercarse al seis veces ganador del PGA Tour, Cameron Smith, en la casa club de TPC Sawgrass en marzo pasado durante la semana de The Players Championship.
«Hola», dijo el joven, sacando la mano. «Soy Cam Smith».
“Genial”, dijo el eventual ganador del Players Championship.
“Entonces simplemente me alejé”, dijo Camden Smith.
Pero quiere que el mundo sepa algo.
“Tuve el mullet antes que él”, dijo el estudiante de último año de Ponte Vedra High School, quien disparó 68 el sábado para abrirse camino en la contienda en la segunda ronda del Campeonato de Jugadores Junior de la Asociación Estadounidense de Golf Junior, en el Players Stadium Course en TPC Sawgrass. .
También tiene un sombrero Titleist de ala plana y una gran sonrisa. El tiempo dirá si Camden Smith desarrolla el juego que posee Cameron Smith, pero las señales apuntan en la dirección correcta.
Smith, oriundo de Louisville, Kentucky, cuya familia se mudó de Windermere, cerca de Orlando, a Ponte Vedra Beach a principios de este año, hizo birdie en sus primeros dos hoyos en cada lado, luego superó una racha difícil al final para terminar con 138, 6 bajo par, y en un empate en el quinto lugar en la 16ª edición de la tradición de golf de fin de semana del Día del Trabajo de First Coast.
Jackson Koivun de Chapel Hill, Carolina del Norte, quinto en el AJGA Rolex Rankings y un compromiso de Auburn, tuvo 64 sin bogeys, incluidos 31 en los últimos nueve, y está empatado en el liderato con Jeffrey Guan de Australia (69) a las 8. -menos de 136.
Koivun hizo águila en el No. 11 y hizo birdie en los No. 16 y 17 para terminar a un golpe del récord de 63 de 18 hoyos de Junior Players, registrado por Logan McAllister en 2017.
“Siento que jugué mucho más inteligente que ayer [when he shot 72 with six birdies, two bogeys and two doubles, at Nos. 1 and 18]”, dijo Koivun. “Me di muy buenas oportunidades para anotar y hacer algunos birdies e incluso un eagle también. Sabía que lo tenía en mí después de hacer seis birdies ayer y mantuve los errores al mínimo hoy y valió la pena”.
Carson Kim de Yorba Linda, California, tuvo un 68 sin bogeys. Ethan Fang de Plano, Texas, hizo birdie en el No. 18 para terminar con la ronda baja del día en 66 para empatar en segundo lugar con 7 bajo par.
Smith está empatado con Jay Leng, Jr., de San Diego (71).
Camden Smith ya ha alcanzado un objetivo: hacer la alineación de Ponte Vedra High
Smith, quien se comprometió con Mississippi State, ya ha logrado una hazaña difícil en el golf: rompió la alineación titular del siete veces campeón defensor Ponte Vedra High Sharks y disparó un combinado de 4 bajo par en 54 hoyos en sus primeros dos torneos.
Tiene la mayoría de las partes móviles de su juego sincronizadas en la dirección correcta. Smith ocupa el puesto 24 en el Ranking Rolex y este verano terminó segundo en el Western Junior Amateur y empató en el quinto lugar en el AJGA Jack Burke Jr. Invitational.
Todo lo que queda, dijo, es mantenerse positivo. Él y su padre Brent, quien lo ha entrenado desde que comenzó a jugar golf de manera seria en 2019 después de tener éxito jugando al baloncesto en la escuela secundaria, se lo recalcan regularmente.
“Una cosa en la que mi papá y yo siempre trabajamos es mantenernos positivos”, dijo. “Solía ser súper negativo, así que mantenerme feliz, ser positivo y estar agradecido de estar aquí es lo más importante para mí. No te dejes atrapar por la puntuación. Solo diviértete y hazlo al día siguiente”.
Smith hizo birdie en los cuatro hoyos par 5 en putts cortos y en otros tres hoyos en putts de 10 pies o menos.
Estaba empatado en el liderato después de un putt para birdie de 4 pies en el No. 4 (su hoyo 13), pero desperdició dos golpes en auge en los No. 6 y 7 con bogeys. Se quedó corto en el green y en el búnker después de tener un segundo tiro de 70 yardas en el sexto, y su segundo tiro se fue por encima del green en el No. 7.
Smith se recuperó con un par de altibajos en el No. 8 y un birdie en el noveno par 5.
“Aparte de esos dos agujeros [Nos. 6 and 7] Estaba muy feliz hoy”, dijo.
Smith pasó por Camden dentro de su familia durante años, hasta que llegó a la escuela secundaria y sus amigos lo acortaron a «Cam».
Poco después de comenzar a jugar golf junior a tiempo completo en 2019, se dio cuenta de una estrella en ciernes llamada Cameron Smith.
“Siempre bromeábamos al respecto, que quería ser como él”, dijo Smith. “Esta semana tengo la oportunidad de hacer eso. Realmente he admirado su juego de cuña y su putt. Trato de imitarlo y patear como él”.
Camden Smith practicó y jugó con varios profesionales que vivían en el área de Orlando, como Charles Howell III, Brian Gay, Kiradech Aphibarnrat y Sam Horsfield.
Lo único que lamenta es que podría ser difícil conseguir un juego con Cameron Smith, ya que fue suspendido del PGA Tour el viernes cuando jugó en un evento de la LIV Golf Series cerca de Boston y, entre otras cosas, perdió sus privilegios de juego en el TPC Sawgrass.
Smith dijo que no juzgará la decisión que tomaron Cameron Smith y Horsfield al ir a la Serie LIV y sigue siendo fanático de ambos.
“Respeto a todos los que han ido allí”, dijo Camden Smith. “Haces lo que es mejor para ti y tu familia.