¿Qué tan aterrador puede ser un combate de boxeo cuando un apuñalamiento no provocado cuando tenías 15 años te dejó aferrado a tu vida, algunos de tus amigos más cercanos fueron víctimas de tiroteos entre mafiosos y los más afortunados terminaron en prisión?
El londinense Richard Riakporhe desafiará a Chris Billam-Smith por el título mundial de peso crucero de la OMB en Selhurst Park el sábado.
Está a sólo una victoria del estrellato del boxeo mundial, pero no hay una discusión real sobre la batalla totalmente británica –o el boxeo en general– durante la mayor parte de la entrevista de 30 minutos con BBC Sport.
Es un testimonio de la sorprendente historia de este hombre de 34 años; uno que lo ha visto ascender desde un niño condicionado por su entorno y atraído por la cultura de las pandillas hasta convertirse en un graduado universitario y un boxeador invicto.
“Las personas con las que he estado perdieron la vida, perdieron todo lo que tenían, sufrieron una profunda depresión o perdieron su libertad. Así que perder una pelea no significa nada”, afirma Riakporhe.
“En tu vida atraviesas diferentes obstáculos y adversidades. Pero si cuando era niño me hubieras dicho dónde estaría ahora, te habría dicho que dejaras de inventar cuentos de hadas”.
«Había que endurecerse contra los depredadores»
Riakporhe creció en la famosa finca Aylesbury en Walworth, donde ser testigo de la violencia, el tráfico de drogas y la presencia policial se normalizó desde una edad temprana.
Los apartamentos de gran altura se construyeron entre 1963 y 1977 como una solución al aumento de la población de Londres, pero pronto adquirieron mala fama por el crimen y los asesinatos de las mafias y simbolizaron los desafíos socioeconómicos que enfrentan quienes viven en las zonas desfavorecidas del interior de Londres.
Riakporhe incluso usaba dos pantalones de jogging, con sus pertenencias dentro del par interior, para poder mostrar los bolsillos vacíos a los ladrones.
“Había que tener la piel dura y usar la sabiduría de la calle sólo para maniobrar”, recuerda Riakporhe.
«Tenías que entender cómo los depredadores atacan a los débiles, así que tenías que endurecerte y mostrarle a la gente que no eres una víctima y que no pueden intimidarte».
En 2005, un hombre se acercó a Riakporhe fuera de una fiesta y le pidió que le entregara su teléfono. Él se negó y el agresor, sin dudarlo, apuñaló al adolescente en el pecho.
Sufrió una hemorragia interna y fue operado de emergencia. Los médicos debían decirle a Riakporhe, quien se recuperó por completo, que tenía suerte de estar vivo.
Cómo un viaje a Tailandia lo cambió todo
El apuñalamiento no fue el acontecimiento culminante que animó a Riakporhe a cambiar sus costumbres.
Unas vacaciones en Tailandia con su madre le abrieron los ojos a un mundo completamente nuevo y, lo que es más importante, a una mentalidad serena.
Se dio cuenta de la falta de furia en la carretera a pesar del tráfico paralizado y el incesante pitido de las bocinas.
Riakporhe regresó como un hombre cambiado, lleno de determinación.
Sin embargo, no encaja en la narrativa cliché de «el boxeo me salvó». En cambio, Riakporhe, con el deseo de volverse “más sofisticado” escuchando estaciones de radio basadas en voz y un nuevo deseo de aprender, se salvó incluso antes de poner un pie en un ring de boxeo.
Comenzó a boxear a los 19 años y se convirtió en profesional en 2016, un año después de obtener un título en marketing, comunicaciones y publicidad.
“Muchas personas en mi área y sus alrededores no tenían una educación sólida ni llegaron a un nivel de educación universitaria, así que decidí que quería graduarme y obtener un título”, dice.
“El estilo de vida que solía vivir me dio el coraje para hacer lo que quisiera en la vida. Me proporcionó la filosofía de vida para mejorar cada día y cada vez”.
Una búsqueda desinteresada de los honores mundiales
Riakporhe venció por puntos al Billam-Smith del Bournemouth, la única mancha en el palmarés del campeón, en 2019.
Espera repetir su actuación, esta vez en la casa de su querido Crystal Palace Football Club.
«Soñaba con jugar al fútbol aquí, así que al boxear parece que estoy viviendo indirectamente otra cosa», dice.
Días después de su apuñalamiento, Riakporhe hizo alarde de la cicatriz en su pecho y agradeció el crédito callejero que atrajo.
Casi dos décadas después, le importan poco las riquezas y el reconocimiento que un título mundial pueda traer, pero está más centrado en el impacto que podría tener en una fundación creada en su nombre.
Los esfuerzos altruistas de Riakporhe se centran en compartir su historia y utilizar el boxeo y la educación para alejar a los jóvenes del crimen.
«Para inspirar a los jóvenes es necesario comprender lo que es crecer en el mismo lugar y ganar un título mundial tendrá un impacto enorme», dice.
“La mía es una historia de triunfo, una historia de superación de las probabilidades cuando mucha gente elige el camino más fácil.
“Con este tipo de historia tendré mucho más poder y podré agregar más valor al mundo”.
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