Una enorme mancha solar que crece rápidamente en la superficie del sol ha desatado una poderosa llamarada de clase X, el tipo más poderoso de erupción solar el sol es capaz de producir. La tormenta solar se estrelló contra nuestro planeta, provocando breves apagones de radio en partes de los EE. UU. y en otros lugares, pero podría haber sido mucho peor, advirtieron los expertos.
La enorme mancha oscura, llamada AR3354, emergió en la superficie solar el 27 de junio y en 48 horas había crecido hasta cubrir alrededor de 1350 millones de millas cuadradas (3500 millones de kilómetros cuadrados), o 10 veces más que la Tierra. Los científicos del clima espacial estaban alarmados por la rápida aparición de la colosal mancha solar y temían que pudiera escupir un aluvión de tormentas solares potencialmente dañinas, según Clima espacial.com.
Después de crecer a su tamaño completo, la mancha solar produjo una llamarada de clase M considerable el 29 de junio, pero luego permaneció en calma hasta el 2 de julio, cuando arrojó una llamarada de clase X dirigida directamente a nuestro planeta. (Las clases de erupciones solares incluyen A, B, C, M y X, y cada clase es al menos 10 veces más poderosa que la anterior).
La radiación de la gigantesca llamarada de clase X se estrelló contra el campo magnético de la Tierra e ionizó los gases en la parte superior de la atmósfera, convirtiendo las moléculas en plasma denso. Como resultado, las señales de radio se dispersaron, provocando apagones de radio en el oeste de los EE. UU. y partes del este del Océano Pacífico, según el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
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La interrupción duró alrededor de 30 minutos, pero las cosas podrían haber empeorado mucho: los investigadores inicialmente sospecharon que la bengala podría haber lanzado un eyección de masa coronal (CME): una nube de plasma magnetizado de rápido movimiento. Si una CME de una llamarada de este tamaño golpeara la Tierra, probablemente causaría una gran interrupción en el campo magnético de la Tierra, conocida como tormenta geomagnética. Esto habría resultado en un apagón de radio aún mayor que afectaría hasta la mitad del planeta, así como también podría dañar los satélites que orbitan la Tierra e impactar la infraestructura de energía en la superficie del planeta. Pero afortunadamente, no se lanzó CME.
El A3354 aún no ha disminuido de tamaño y aún podría ser capaz de arrojar más bengalas de clase M y clase X en los próximos días, lo que podría lanzar CME hacia la Tierra.
Un signo de máximo solar
manchas solares se vuelve más grande y más frecuente a medida que el sol alcanza su máximo solar, la parte más activa de su ciclo solar de aproximadamente 11 años. Durante el máximo solar, el número y la intensidad de las erupciones solares también aumentan.
El ciclo solar actual comenzó oficialmente en diciembre de 2019, y los científicos predijeron que alcanzaría su punto máximo en 2025 y sería decepcionante en comparación con los ciclos solares anteriores. Sin embargo, Live Science informó recientemente que el próximo máximo solar probablemente llegará antes y tendrá un pico más fuerte de lo esperado inicialmente. Esta última llamarada solar es una señal más de que el pico solar se acerca rápidamente.
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A3354 es la región de manchas solares más grande que emerge este año y la segunda más grande de este ciclo solar, según SpaceWeatherLive.com. El número total de manchas solares también está aumentando más rápido de lo esperado: durante los últimos 28 meses seguidos, ha habido más manchas oscuras en el sol de lo que los expertos predijeron que habría, según NOAA.
La bengala de clase X que golpeó la Tierra es la novena de su tipo lanzada este año, el mismo número que en 2021 y 2022 combinados. En enero, una llamarada sorpresa de clase X explotó desde una mancha solar oculta en el lado más alejado del sol y La Tierra estuvo a punto de perdersey en febrero, otra llamarada de clase X estalló junto con una onda de choque de plasma conocida como «tsunami solar» y golpea nuestro planetaque también provocó apagones de radio.
La atmósfera superior de la Tierra también está cambiando a medida que recibe dosis continuas de radiación solar: la termosfera, la penúltima capa atmosférica de la Tierra, actualmente está calentándose más rápido que en los últimos 20 años después de ser bombardeado por tormentas geomagnéticas y fenómenos visuales que incluyen auroras y fenómenos similares a las auroras, como resplandor de aire y STEVEtambién están apareciendo más regularmente.