Una rara enfermedad provocaba que una mujer se desmayara cada vez que se sentaba o se ponía de pie. Ahora, con un nuevo dispositivo implantado en su médula espinal, puede ponerse de pie y caminar la longitud de dos campos y medio de fútbol con un andador.
Los investigadores utilizaron recientemente el mismo dispositivo implantado para tratar a tres hombres con lesiones paralizantes de la médula espinal, Live Science informó anteriormente. En estos pacientes, el implante estimuló nervios específicos en la médula espinal que luego activaron los músculos del tronco y las piernas. Esto permitió a los hombres pararse, caminar e incluso andar en bicicleta estacionaria.
En el caso de la mujer, el implante estimula los nervios espinales que hacen que las arterias del tronco y las piernas se contraigan cuando se activan. Normalmente, cuando se sienta o se pone de pie, la presión arterial de la mujer cae en picado y esto a menudo hace que se desmaye, debido al flujo sanguíneo y al suministro de oxígeno inadecuados en el cerebro. Al decirle a las arterias de la parte inferior del cuerpo que se contraigan, el implante espinal evita esta caída drástica de la presión arterial y, por lo tanto, evita que pierda el conocimiento.Antes de recibir el implante, la paciente «se desmayaba todos los días, muchas veces… cada vez que iba al baño, se desmayaba», dijo la Dra. Jocelyne Bloch, neurocirujana del Hospital Universitario de Lausana y profesora asociada de la Universidad de Lausana en Suiza, que trató a la mujer y fue coautor del informe de su caso. «Fue sorprendente… verla verticalizada y no desmayarse de inmediato, y luego caminar» después de colocar el implante, dijo Bloch a WordsSideKick.com.
Los investigadores publicaron un informe que describe el caso de la mujer el miércoles (6 de abril) en El diario Nueva Inglaterra de medicina.
Según sus evaluaciones de la paciente, «estos son, sin duda, beneficios clínicamente relevantes», dijo el Dr. Jose-Alberto Palma, profesor asociado de investigación de neurología en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, que no participó en el caso de la mujer. .
Dicho esto, los resultados «deben interpretarse con extrema cautela, ya que [this] fue un caso único, sin ningún tipo de cegamiento o grupo de control, por lo que existe una alta posibilidad de sesgo”, dijo Palma a WordsSideKick.com en un correo electrónico. También es importante señalar que, aunque el implante ha mejorado la calidad de vida del paciente, no aborda su enfermedad neurodegenerativa subyacente, que es fatal, dijo.
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Cerrando el ciclo
El problema de la presión arterial de la mujer, conocido como hipotensión ortostática, surgió como consecuencia de una enfermedad neurodegenerativa relativamente rara llamada atrofia multisistémica (MSA). La enfermedad progresiva hace que las células nerviosas en el cerebro y la médula espinal funcionen mal y finalmente mueran, y también hace que aparezcan grupos anormales de proteínas en ciertas células cerebrales, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.
MSA afecta la parte del sistema nervioso que controla las funciones corporales involuntarias, como la presión arterial y el control de la vejiga, y también daña áreas clave del cerebro involucradas en el control motor y la coordinación.
«La hipotensión ortostática afecta aproximadamente al 80 % de los pacientes con AMS y es una característica cardinal de la enfermedad», dijo Palma. Los medicamentos, incluidos los que hacen que los vasos sanguíneos se contraigan o provocan la retención de agua y sal, pueden ayudar a aliviar los síntomas, anotó, pero en el caso de este paciente, los medicamentos no detuvieron los desmayos.
Antes de recibir el nuevo implante, la paciente se sentía constantemente mareada en el momento en que intentaba ponerse de pie y se desmayaba unas tres o cuatro veces al día. Después de un episodio de desmayo que ocurrió a los pocos segundos de ponerse de pie, la paciente quedó postrada en cama y permaneció así durante unos 18 meses.
Normalmente, cuando la presión arterial cae, las células sensoriales del corazón detectan el cambio y envían un mensaje al cerebro, dijo Bloch. Luego, el cerebro envía señales a través de los nervios de la médula espinal para contraer las arterias y hacer que el corazón lata más rápido, lo que hace que la presión arterial vuelva a subir. En el paciente, sin embargo, este circuito de retroalimentación, llamado barorreflejo, se había roto, dijo.
Bloch y sus colegas habían reparado previamente este ciclo de retroalimentación en personas con lesiones paralizantes de la médula espinal, por lo que pensaron que el mismo tratamiento podría funcionar en el paciente con MSA.
El implante incluye un dispositivo que genera impulsos eléctricos y tiene un acelerómetro incorporado, que detecta cambios en la posición del cuerpo del paciente. Este generador de impulsos luego se conecta a un cable blando en forma de paleta, que lleva 16 electrodos que envían los impulsos a los nervios de la médula espinal.
La paciente se sometió a una cirugía para colocar el generador de impulsos en el abdomen y colocar la paleta portaelectrodos directamente sobre los nervios de la columna torácica, debajo de las vértebras. Tal procedimiento conlleva cierto riesgo de infección y lesión en la médula espinal, anotó Bloch. Una vez implantado, el dispositivo se puede encender o apagar con un software operado en una tableta, fuera del cuerpo.
Resultados prometedores
Después del procedimiento, la paciente se sometió a siete días de las llamadas pruebas de mesa basculante, en las que sus médicos controlaron su presión arterial mientras la movían de una posición horizontal a una vertical. El dispositivo evitó los mareos y caídas de presión arterial habituales del paciente.
La mujer también completó seis semanas de neurorrehabilitación en el hospital y se le permitió practicar el uso del dispositivo en casa después de tres semanas. Después del entrenamiento, ya no se desmayó ni experimentó los síntomas que precedieron a estos episodios, como zumbidos en los oídos y mareos al estar de pie u orinar.
Antes del procedimiento, el paciente solo podía caminar unos 5 metros (16 pies) antes de tener que acostarse. A las pocas semanas de tener el implante, podía caminar unas 10 veces esa distancia con un andador, y después de tres meses, podía caminar unas 50 veces esa distancia. Después de ocho meses, «la paciente informó que todavía usaba estimulación todo el día y que ya no tenía síncope [loss of consciousness]”, informaron los investigadores.
«Podía entrenar, caminar, ir a casa desde la cama al baño sin desmayarse… Claramente vimos una diferencia», dijo Bloch.
El nuevo implante no aborda la condición subyacente del paciente; a medida que han ido avanzando las semanas, también lo han hecho los diversos síntomas de su MSA-P. «La cirugía… no hará nada para detener la naturaleza rápidamente progresiva de la enfermedad», dijo Palma. Los pacientes con MSA generalmente deben usar una silla de ruedas dentro de los tres a cuatro años del inicio de la enfermedad y morir dentro de los cinco a ocho años, dijo.
«Sabemos que no vamos a detener la enfermedad», dijo Bloch. «Pero… al menos este síntoma todavía está bien. No es perfecto, pero es mucho mejor de lo que solía ser antes del tratamiento».
Bloch dijo que espera que identifiquen otras enfermedades para las cuales un implante espinal de este tipo podría mejorar la movilidad y la calidad de vida de los pacientes.
Mientras tanto, Bloch y su coautor principal Grégoire Courtine, profesor de neurociencia en el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana (EPFL), están trabajando con una compañía llamada Onward Medical para desarrollar nuevos implantes espinales diseñados específicamente para tratar pacientes con problemas de movilidad o problemas con la regulación de la presión arterial. El primero de estos dispositivos de nuevo diseño se implantará a finales de este año, probablemente en mayo, dijo Bloch.
Publicado originalmente en Live Science.