El sorprendente descubrimiento de una nueva especie extinta de pariente del cocodrilo de la Formación Favret del Triásico de Nevada, EE.UU., reescribe la historia de la vida a lo largo de las costas durante el primer acto de la Era de los Dinosaurios. Descrito en un estudio publicado en Cartas de Biologíala nueva especie Asuchus eremicarminis, de Benggwigwishing revela que mientras los ictiosaurios gigantes dominaban los océanos, los antiguos parientes de los cocodrilos conocidos como arcosaurios pseudosuquios dominaban las costas de todo el globo Triásico Medio entre 247,2 y 237 millones de años atrás.
«Esta nueva y fascinante especie demuestra que los pseudosuquios ocupaban hábitats costeros a nivel global durante el Triásico Medio», dijo el Dr. Nate Smith, autor principal del artículo, y Gretchen Augustyn, directora y curadora del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles.
La localidad que incluye la Formación Favret, que captura vida fósil del Océano Panthalassan oriental del Triásico, es conocida por los fósiles de criaturas marinas como las amonitas y reptiles marinos como el ictiosaurio gigante. C. youngorum — encontrar lo recién descrito B. eremicarminis Fue un poco un shock.
«Nuestra primera reacción fue: ¿Qué demonios es esto?», dijo la coautora del estudio, la Dra. Nicole Klein, de la Universidad de Bonn. «Esperábamos encontrar cosas como reptiles marinos. No podíamos entender cómo un animal terrestre podía acabar tan lejos en el mar, entre los ictiosaurios y los amonites. No fue hasta que vi en persona el espécimen casi completamente preparado que me convencí de que realmente era un animal terrestre».
Se han desenterrado arcosaurios pseudosuquios en yacimientos fósiles de las orillas del antiguo océano de Tetis, pero este es el primer representante costero del océano Panthalassan y del hemisferio occidental, lo que revela que estos parientes de los cocodrilos estaban presentes en entornos costeros de todo el mundo durante el Triásico medio. Curiosamente, estas especies costeras no pertenecen todas al mismo grupo evolutivo, lo que sugiere que los pseudosuquios (y los arcosauriformes en general) se adaptaron de forma independiente a la vida en las costas.
«Básicamente, parece que hubo un grupo de arcosauriformes muy diferentes que decidieron probar suerte en el Triásico Medio. Lo interesante es que no parece que muchos de estos ‘experimentos independientes’ hayan dado lugar a radiaciones más amplias de grupos semiacuáticos», dijo Smith.
Durante el Triásico, surgieron los arcosaurios, «los reptiles gobernantes», y se dividieron en dos grupos con dos representantes sobrevivientes: las aves, descendientes de los dinosaurios, y los cocodrilos (caimanes, cocodrilos y gaviales), descendientes de los arcosaurios pseudosuquios como B. eremicarminisSi bien los cocodrilos actuales son lo suficientemente similares como para que la mayoría de las personas los confundan entre sí, sus parientes antiguos variaban enormemente en tamaño y estilo de vida. Las relaciones evolutivas de B. eremicarminis y sus parientes sugieren que los pseudosuquios alcanzaron una gran diversidad muy rápidamente después de la extinción masiva del final del Pérmico, cuyo alcance aún debe descubrirse en el registro fósil.
«Un creciente número de descubrimientos recientes de pseudosuquios del Triásico Medio están dando a entender que en los comienzos de la historia del grupo se produjo una cantidad subestimada de diversidad morfológica y ecológica y de experimentación. Si bien gran parte de la fascinación del público por el Triásico se centra en el origen de los dinosaurios, en realidad fueron los pseudosuquios los que hicieron cosas interesantes al comienzo del Mesozoico», afirmó Smith.
La nueva especie subraya la multiplicidad de estos antiguos reptiles durante el Triásico, desde gigantes como Mambawakale se está volviendo loco a animales más pequeños como el recién descrito B. eremicarminisque probablemente alcanzó alrededor de 5-6 pies de largo. ¿Exactamente cuánto tiempo? B. eremicarminis El pasado sigue envuelto en la historia de cómo era y cómo sobrevivió a lo largo de las costas. Solo se encontraron algunos elementos del cráneo del individuo y no hay pistas sobre cómo se alimentaba y cazaba. Lo que está más claro es que B. eremicarminis Probablemente se quedó atascado muy cerca de la orilla. Sus extremidades, bien conservadas, están bien desarrolladas y no presentan signos de vida acuática, como aletas o densidad ósea alterada.
El equipo de investigación quería un nombre que rindiera homenaje a los habitantes humanos originales de las montañas Augusta donde se encontró el espécimen, por lo que consultó a un miembro de la tribu Fallon Paiute Shoshone para decidir un nombre apropiado. «Benggwi-Gwishinga», una palabra que significa «pescar» en shoshone, se combinó con la palabra griega para Sobek, el dios egipcio con cabeza de cocodrilo, para acuñar el nuevo género. Benggwigdeseo que tal. El epíteto específico eremicarminis se traduce como «canción del desierto» en honor a dos simpatizantes del NHMLAC que sienten pasión por la paleontología y la ópera del suroeste. Por lo tanto, el nombre completo se traduce aproximadamente como «Canción del desierto del cocodrilo pescador».