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Una orca hembra pareció adoptar una ballena piloto bebé en el primer caso conocido de este tipo.
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Los científicos observaron a la orca cuidando a la cría en el oeste de Islandia en 2021, según un nuevo estudio.
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El estudio señaló que la orca nunca había tenido una cría propia.
Una orca hembra parecía haber adoptado o secuestrado a una ballena piloto bebé en el primer caso conocido de este tipo, dicen los científicos.
La orca, conocida como «Sædís», fue observada por primera vez nadando con la cría de ballena piloto en agosto de 2021 en el oeste de Islandia.
Los científicos observaron que Sædís no solo acompañaba a la cría, sino que la cuidaba activamente.
También estaban presentes otras dos orcas, probablemente de la manada de Sædís, pero no se vieron otras ballenas piloto, lo cual es inusual porque las ballenas piloto también viajan en manadas.
Esto marca la primera documentación científica de orcas cuidando y alimentando a una cría de calderón de aleta larga.
Los hallazgos recientemente publicado en el Canadian Journal of Zoology documentar el cuidado materno de la orca por una cría de ballena piloto y sugerir que la relación entre las dos especies es más compleja de lo que se pensaba anteriormente.
Marie Mrusczok, la autora principal, dijo semana de noticias que había señales claras de que la orca estaba cuidando a la cría.
«La orca nadaba con la cría de ballena piloto en posición escalonada, lo que significa que la cría nadaba justo detrás de la aleta pectoral de la orca», dijo.
«La posición escalonada permite que una cría haga menos movimientos de aleta caudal que cuando nada sola y supera las limitaciones físicas durante los viajes a alta velocidad; en otras palabras, la cría es ‘cargada’ por la onda de presión creada por el cuerpo más grande del adulto. «
Sin embargo, Elizabeth Zwamborn, académica del equipo de investigación, dijo al Programa de mediodía marítimo de Canadian Broadcasting Corporation que no estaba claro si se trataba de una adopción altruista.
Ella dijo que la relación podría interpretarse como una «hermosa y cálida historia de adopción» o un caso de secuestro de ballenas asesinas.
«Pero también hay una posibilidad decente de que en realidad haya secuestrado a esta cría de un grupo de ballenas piloto. Fuera de Islandia, ha habido una gran interacción entre ambas especies, y a menudo se ven ballenas piloto persiguiendo a las orcas», dijo.
«No sabemos las razones de esto, pero si existe la posibilidad de que haya una orca hembra aquí y allá que intente tomar una cría de las ballenas piloto, eso ciertamente les daría una razón para perseguir».
El estudio señaló que Sædís nunca había tenido una cría propia, por lo que es posible que haya adoptado a la cría de ballena piloto como sustituto.
Zwamborn dijo que la cría parecía estar demacrada y parecía no haber sido alimentada recientemente, lo que tendría sentido ya que la orca hembra probablemente no podría amamantar, ya que no había dado a luz a sus propias crías.
Tanto las orcas como los calderones tienen estructuras familiares similares en la naturaleza, lo que podría explicar la relación.
Aproximadamente un año después, se observó a Sædís con un grupo de calderones de aleta larga, pero la cría no estaba presente. Otros encuentros entre Sædís y la manada de ballenas piloto indicaron un intento deliberado de adquirir una nueva cría, según los hallazgos.
Zwamborn le dijo a CBC que las interacciones observadas de Sædís con las ballenas piloto parecían ser únicas y que podría haber estado intentando secuestrar a otra cría.
Lea el artículo original en Business Insider