Un extraño bulto que se hinchó en la lengua de una mujer en el transcurso de seis meses es un misterio médico; se formó debido a una rara acumulación de baba que a veces ocurre en la boca, pero no tiene una causa clara, informaron sus médicos.
En un nuevo informe del extraño caso, publicado en línea en julio en El Diario Americano de Dermatopatología, los médicos de la mujer dijeron que el bulto fue causado por mucinosis focal oral, u OFM, un trastorno poco común del tejido conectivo que normalmente causa la formación de una masa en las encías o el paladar duro. Si la OFM es rara en general, «la OFM de la lengua es aún más inusual», escribieron.
En las partes de la boca afectadas por el trastorno, el tejido conectivo normal se descompone y es reemplazado por una sustancia gelatinosa parecida a una mucosidad. Ese pegote es ácido hialurónico, una sustancia resbaladiza producida naturalmente por los tejidos conectivos que se produce en exceso en OFM. La producción excesiva de ácido hialurónico conduce a una acumulación que provoca la formación de un bulto.
En el caso recientemente informado, una mujer de 72 años en México fue al médico después de que un bulto de ese tipo se hubiera quedado en la parte superior de la lengua durante medio año. Informó que el bulto le causaba malestar y dolor al hablar y tragar. Los médicos de la mujer pudieron ver fácilmente el pequeño bulto blanco, que midieron en aproximadamente 0,8 por 0,8 pulgadas (2 por 2 milímetros) de tamaño.
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El tratamiento típico para OFM consiste en una cirugía para extirpar el bulto y luego monitorearlo para verificar que no haya regresado. Dicho esto, las tasas de recurrencia son bajas, señala el informe del caso, y afortunadamente la condición es benigna y no tiene potencial para causar cáncer. En el caso de la mujer, sus médicos extirparon con éxito el bulto en la lengua con anestesia local y no volvió a aparecer después de 10 meses de seguimiento.
Entonces, ¿qué causa que esas burbujas de baba se hinchen en la boca? Los científicos no están realmente seguros.
Según el informe del caso, OFM fue descrito por primera vez en la literatura médica en 1974, y desde entonces, se han documentado formalmente alrededor de 100 casos. De estos, solo siete han sido descritos como afectando la lengua, a diferencia de las encías o el paladar duro.
Algunos científicos han teorizado que el tejido comienza a bombear ácido hialurónico en respuesta a algún «insulto», como un trauma físico. Esta idea está respaldada por el hecho de que la producción de mucinas, el grupo de carbohidratos complejos gelatinosos que incluye el ácido hialurónico, puede ser desencadenada por moléculas inflamatorias llamadas citocinas, que se liberan después de una lesión tisular. Además, las mucinas tienen propiedades antiinflamatorias, por lo que, en teoría, pueden ayudar a los tejidos a repararse después de una lesión al controlar la inflamación relacionada.
En particular, en el caso de la mujer, informó que había habido «un trauma previo en la lengua» antes de la formación del bulto problemático.
Sin embargo, la idea de que la OFM puede ser el resultado de un traumatismo en las encías, el paladar duro o la lengua «todavía es controvertida», escribieron los autores del informe del caso. «Además, a pesar de numerosos estudios, no ha habido un progreso significativo en la comprensión» de cómo se desarrolla OFM, escribieron. No obstante, «el sugerente papel activo de la mucina en la señalización inflamatoria es muy intrigante».