FLAGSTAFF, Ariz. — Incendios destructivos en el suroeste de EE. UU. han quemado docenas de casas en el norte de Arizona y han puesto en peligro a numerosas aldeas pequeñas de Nuevo México, mientras las llamas alimentadas por el viento devoraban amplias franjas de yesca, bosques secos, praderas y penachos. de humo llenó el cielo.
«Es una situación muy caótica», dijo Stewart Turner, analista de comportamiento de incendios, durante una sesión informativa el viernes por la noche en el borde del Bosque Nacional Santa Fe en Nuevo México. «Hemos tenido un comportamiento de fuego extremo durante todo el día».
Los bomberos que trabajan para evitar que se quemen más casas en las afueras de un pueblo montañoso en el norte de Arizona fueron ayudados por algo de nieve, aguaceros dispersos y temperaturas más frescas el viernes temprano. Pero el clima favorable no duró y se esperaba que más ráfagas azotaran partes de Arizona y todo Nuevo México durante el fin de semana.
Los equipos estaban abordando más de una docena de grandes incendios el viernes en todo el país, según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos. Más de 1.600 bomberos luchaban contra seis incendios en Nuevo México y tres en Arizona que han consumido más de 258 kilómetros cuadrados (100 millas cuadradas) de madera y maleza.
Un par de asesores de recursos del Bosque Nacional Coconino registran datos en la División Alfa mientras trabajan para determinar la gravedad del impacto de los incendios de túneles en el bosque. 21 de abril de 2022 cerca de Flagstaff, Arizona (Tom Story/Equipo de manejo de incidentes tipo 3 del norte de Arizona, vía AP)
Para el viernes por la tarde, los vientos aullaban en Nuevo México, con ráfagas de hasta 75 mph (120 kph) cerca de la línea de Colorado, cubriendo el Valle del Río Grande con polvo y empujando llamas a través de las Montañas Sangre de Cristo en el norte. Los bomberos esperaban que un incendio al noreste de Santa Fe invadiera varias comunidades antes del sábado.
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Una pared de humo se extendía desde el desierto justo al este de Santa Fe a unas 50 millas (80 km) hacia el noreste, donde las fuerzas del orden les dijeron abruptamente a los ganaderos y otros habitantes rurales que se fueran.
Maggie Mulligan, de 68 años, de Ledoux, una criadora de perros, y su esposo, Brad Gombas, de 67, se fueron con nueve perros y cinco cachorros en una camioneta y un viejo Cadillac azul.
Ella dijo que su perro Liam «estaba nervioso», cuando un sheriff llegó a su casa el viernes por la tarde y les dijo que se fueran.
Se angustiaron por tener que dejar atrás a sus caballos mientras conducían 40 millas (65 km) al norte de Las Vegas, Nuevo México, a una escuela secundaria convertida en un refugio de la Cruz Roja.
«No sabemos qué sigue. No sabemos si podemos volver a los caballos», dijo Mulligan. «Hay agua en su pasto y hay heno, así que veremos qué pasa».
Sin apoyo aéreo ni tripulaciones trabajando directamente en las líneas de fuego, hubo un crecimiento explosivo en varios incendios. El alguacil del condado de San Miguel, Chris López, advirtió que la situación era muy peligrosa.
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Lena Atencio y su esposo, cuya familia ha vivido en el área cercana de Rociada durante cinco generaciones, salieron el viernes cuando arreciaron los vientos. Ella dijo que la gente estaba tomando la amenaza en serio.
“Como comunidad, como un todo, todos se están uniendo para apoyarse unos a otros y simplemente ocuparse de las cosas que necesitamos ahora. Y luego, en ese momento, está en las manos de Dios”, dijo mientras el viento aullaba a kilómetros de distancia. en la comunidad de Las Vegas, donde se concentraban los evacuados.
Otro incendio azotado por el viento en el noreste de Nuevo México también obligó a las evacuaciones mientras la ciudad de Cimarron y la sede del Philmont Scout Ranch, propiedad y operado por Boy Scouts of America, se preparaban para huir si fuera necesario. El rancho de exploradores atrae a miles de visitantes de verano, pero las autoridades dijeron que no había exploradores en la propiedad.
Esta foto del miércoles 20 de abril de 2022 proporcionada por Bill Wells muestra su casa en las afueras de Flagstaff, Arizona, destruida por un incendio forestal el martes 19 de abril de 2022. El incendio forestal azotado por el viento ha obligado a la evacuación de cientos de hogares y animales (Bill Wells vía AP)
La gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, firmó declaraciones de emergencia para cuatro condados por los incendios.
En Arizona, las llamas se habían extendido por los vecindarios rurales en las afueras de Flagstaff solo unos días antes. Un receso en el clima el jueves permitió que los helicópteros arrojaran agua sobre el incendio y que las autoridades inspeccionaran los daños.
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Encontraron 30 casas y muchos otros edificios fueron destruidos, y los funcionarios del alguacil dijeron que más de 100 propiedades se vieron afectadas. Ese incendio ha quemado cerca de 32 millas cuadradas (83 kilómetros cuadrados) y forzó la evacuación de 765 viviendas después de comenzar el domingo pasado.
Las autoridades usaron alarmas durante la noche del jueves para advertir a los residentes que huyeran de las áreas de evacuación, dijo el portavoz del alguacil, Jon Paxton. Los aullidos de los vientos amortiguaron las alarmas.
Esta foto del miércoles 20 de abril de 2022 proporcionada por Bill Wells muestra su casa en las afueras de Flagstaff, Arizona, destruida por un incendio forestal el martes 19 de abril de 2022. (Bill Wells vía AP)
Kelly Morgan se encuentra entre los vecinos al borde de la zona de evacuación que no se fueron. Ella y su esposo han sobrevivido a incendios forestales antes, dijo, y están preparados si los vientos cambian y las llamas se precipitan hacia la casa a la que se mudaron hace tres años.
«Desafortunadamente, no es algo nuevo para nosotros… pero odio ver cuando la gente se ve afectada de la forma en que lo está ahora», dijo. «Es triste. Es un momento muy triste, pero como comunidad, realmente nos hemos unido».
Los incendios forestales se han convertido en una amenaza durante todo el año en el oeste dadas las condiciones cambiantes que incluyen el deshielo más temprano y la lluvia que llega más tarde en el otoño, dijeron los científicos. Los problemas se han visto exacerbados por décadas de extinción de incendios y mala gestión junto con una megasequía de más de 20 años que los estudios vinculan con el cambio climático causado por el hombre.
El peligro de incendio en el área de Denver el viernes fue el más alto en más de una década, según el Servicio Meteorológico Nacional, debido a temperaturas inusuales en los 80 combinadas con fuertes vientos y condiciones muy secas. Se ordenaron nuevas evacuaciones el viernes al oeste de Colorado Springs, pero no hubo informes inmediatos de estructuras perdidas.