Las habilidades de boxeo de Oleksandr Usyk y su coeficiente intelectual de pelea lo llevaron a una victoria sorprendentemente fácil sobre Anthony Joshua el 27 de septiembre y lo convirtió en el campeón unificado de peso pesado.
Pero tendrá mucho más a su favor cuando defienda los títulos de la FIB, la AMB y la OMB en una revancha el 20 de agosto en Jeddah, Arabia Saudita, que solo su habilidad para boxear.
Su país, Ucrania, está en guerra con Rusia y se defiende de una invasión. Millones de ucranianos han sido desplazados y miles han muerto. Usyk estaba en Inglaterra cuando comenzó la guerra y tomó el primer vuelo a casa para unirse a la defensa nacional.
Ha sido un momento horrible para los ucranianos, ya que los soldados y líderes militares rusos han sido acusados de una serie de crímenes de guerra y han atacado lugares civiles y militares.
Usyk regresará al cuadrilátero y no solo tendrá la confianza de haber vencido a Joshua una vez, sino que también estará animado por la resistencia de sus compatriotas y el deseo de enviar un mensaje positivo a una nación cansada de la guerra.
“Como todos sabemos, no estamos en las mejores condiciones en este momento en casa”, dijo Usyk el martes en una conferencia de prensa en Arabia Saudita para anunciar formalmente la pelea.
Se enfrentará a un Joshua rejuvenecido, que ha perdido el cinturón antes solo para recuperarlo en, de todos los lugares, Arabia Saudita. Dos veces en sus últimas cuatro peleas, Joshua ha sido derrotado y ha perdido sus títulos. El 1 de junio de 2019, Joshua fue noqueado en el séptimo asalto por Andy Ruiz Jr.
Y el 27 de septiembre de 2021, Usyk le dio una lección de boxeo.
Se vengó de la derrota de Ruiz el 7 de diciembre de 2019, aunque Ruiz se lo puso fácil. Ruiz básicamente se abrió camino fuera del título, llegando a pesar 283 libras demasiado grandes y sin estar en condiciones de pelear al más alto nivel. Joshua era robótico y rígido, pero boxeó lo suficiente como para vencer a un Ruiz muy disminuido.
En la conferencia de prensa del martes, Joshua se refirió a las derrotas de Ruiz y Usyk como “errores”. Su nuevo entrenador, Robert García, lo elogió y le pronosticó la victoria.
Joshua mostró mucha confianza, pero es importante tener en cuenta que nunca mostró públicamente dudas sobre sí mismo antes de una pelea, incluso las dos que perdió.
“Definitivamente, el hambre sigue ahí”, dijo Joshua. “Siempre he dicho desde el principio, quédate con hambre [and] mantener la motivación alta. Suceden destellos. Las cosas pasan, pero la resiliencia, la fortaleza mental y la constancia siempre prevalecerán. Así que todavía estamos en el camino, seguro. Fue solo un pequeño problema en el camino, pero estoy concentrado en el objetivo, que está sentado allí. Estoy enfocado en la meta y si Dios quiere, lo haré y me convertiré en tres veces campeón mundial de peso pesado.
“Con Andy Ruiz, creo que mucha gente pudo ver que las cosas no estaban bien, no estaban al 100 por ciento, antes de la pelea. Pero tienes que ser fuerte, de piel dura y asumir nuestras pérdidas como un hombre.
Las dos derrotas que sufrió estaban en extremos opuestos del espectro. Tuvo un mal campamento antes de la pelea de Ruiz y fue descuidado en el partido. Ruiz tiene manos rápidas y puede golpear y conectó un tiro perfecto que lastimó a Joshua y nunca se recuperó hasta que fue demasiado tarde.
Sin embargo, contra Usyk, luchó contra un boxeador que era muy superior, tanto en habilidades como en Ring IQ. Fue superado en esa pelea por un amplio margen. Recuperarlo no será tan fácil como lo fue en la revancha con Ruiz.
Usyk es un luchador muy subestimado por alguna razón. Ganó una medalla de oro en peso pesado en los mismos Juegos Olímpicos de 2012 en los que Joshua ganó una medalla de oro en peso superpesado. Usyk venció al ahora campeón de peso semipesado unificado Artur Beterbiev, así como al peso pesado Michael Hunter, en el camino.
Ganó el título indiscutible de peso crucero, venciendo a los oponentes de calidad Marco Huck, Mairis Breidis y Murat Gassiev, antes de pasar al peso pesado. Después de derrotar a Joshua, posee tres de los cuatro cinturones principales de peso pesado y con el campeón del CMB Tyson Fury insistiendo en que está retirado, es claramente el hombre en la división más popular del deporte.
García sabe a lo que se enfrenta Joshua.
“Usyk es un gran boxeador”, dijo García. “Tiene habilidades. Tiene reflejos. Tiene precisión. Lo tiene todo, pero creo que Anthony tiene todas las herramientas para vencerlo”.
Joshua es, en muchos sentidos, el prototipo de peso pesado. Es enorme, pero conserva su rapidez y agilidad a pesar de su cuerpo musculoso de 6 pies 6 pulgadas y 245 libras. Puede golpear con los mejores de ellos y boxear cuando se le pide.
Pero en Usyk, se enfrenta a lo que bien podría convertirse en un luchador generacional, pero que tiene montones de motivación. Demostrar que su primera victoria no es una casualidad, como muchos han especulado, es lo de menos.
Este es un tipo que estuvo dispuesto a sacrificarlo todo por su país, que voló a la batalla y no se alejó de ella.
La victoria de un compatriota en un evento deportivo no cambiará materialmente la vida de los ucranianos, pero les dará un momento de brillo y orgullo nacional en el momento más importante.
Joshua tiene el talento suficiente para ganar la pelea, pero tendrá que vencer a un oponente que quizás nunca haya estado más inspirado para ganar de lo que está ahora con su país luchando desesperadamente por salvar su libertad.
Es un tipo bastante difícil de vencer.