Un nuevo proyecto con tecnologa espaola est en marcha en la Estacin Espacial Internacional de la NASA. Se trata de una tecnologa que podra purificar la orina de los astronautas en futuras misiones para generar agua y, si es posible, energa con la que alimentar algn instrumental a bordo.
El proyecto, desarrollado con el Instituto de Electroqumica de la Universidad de Alicante, se ha probado ya entre 2015 y 2016, con resultados positivos en experimentos en condiciones de microgravedad con la NASA dirigidos a obtener el agua de la orina de los astronautas con un innovador catalizador.
El investigador Jos Solla Gulln y los doctores Francisco Jos Vidal Iglesias y Roberto Martnez, del citado instituto, han desarrollado unos nanomateriales para su empleo como electrocatalizadores que han sido incorporados a un dispositivo electroqumico diseado por la Universidad de Puerto Rico Ro Piedras, que trabaja directamente con la NASA.
El resultado es un equipo del tamao inferior a una caja de zapatos cuya parte ms importante son precisamente los electrocatalizadores de la Universidad de Alicante (UA). El dispositivo se lanzar este martes a la Estacin Espacial Internacional desde la isla Wallops, en la costa de Virginia, Estados Unidos, para realizar experimentos como parte del proyecto relacionado con la purificacin de orina en el espacio.
En declaraciones a EFE, Solla Gulln ha revelado que la finalidad de los ensayos previstos en la Estacin, en los que los electrocatalizadores se usarn para estudiar la reaccin de oxidacin de amonaco, ser evaluar la eficacia y rendimiento del dispositivo electroqumico en condiciones reales y en tiempos largos.
El cientfico ha explicado que la orina humana, tras ciertas fases de purificacin, se transforma en amonaco, susceptible de ser eliminado con un proceso electroqumico que emplea los nanomateriales fabricados por la UA y compuestos por nanocubos de platino.
Solla Gulln ha precisado que, en las pruebas programadas en la Estacin Espacial Internacional, no se usar la orina de los propios astronautas, ya que el equipo que se mandar all llevar unas disoluciones de amonacoque simulan la composicin similar a la que tendra la orina despus de haber pasado por etapas previas de purificacin.
De obtener unos resultados satisfactorios, se hara en una fase posterior un prototipo con la idea de integrarse en el sistema de reciclaje de orina de los astronautas para generar agua y, si es posible, energa para alimentar algn instrumental a bordo.
Esta tecnologa, segn Solla Gulln, resulta de gran importancia para misiones largas, como puede ser un viaje a Marte o un perodo prolongado en estaciones espaciales.
Es un orgullo poder llevar el conocimiento generado y desarrollado en la UA a la Estacin Espacial Internacional, ha manifestado Solla Gulln, quien ha sealado que este proyecto de sus colegas de Puerto Rico est directamente financiado por la NASA dentro del programa PR NASA EPSCoR.