Alibaba ha enfrentado desafíos de crecimiento en medio de un endurecimiento regulatorio en el sector tecnológico nacional de China y una desaceleración en la segunda economía más grande del mundo. Pero los analistas creen que el crecimiento del gigante del comercio electrónico podría recuperarse durante el resto de 2022.
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Los gigantes tecnológicos chinos Alibaba y Tencent a menudo hablan sobre todas sus innovaciones y nuevos productos durante las llamadas de ganancias con los inversores.
Pero el segundo cuarto fue diferente. Los ejecutivos de las dos firmas tecnológicas más grandes de China se enfocaron en algo un poco menos llamativo: mantener bajos los costos.
Se produce después de que Alibaba y Tencent publicaran una serie de resultados del segundo trimestre que confirmaron que estos gigantes que alguna vez volaron libremente ya no están creciendo.
El mayor jugador de comercio electrónico de China, Alibaba, reportó un crecimiento plano por primera vez en su trimestre de abril a junio. El miércoles, el gigante de los juegos y las redes sociales Tencent registró su primera disminución de ingresos interanual trimestral.
Alibaba y Tencent han sentido los efectos de una desaceleración económica inducida por Covid en China que está afectando todo, desde el gasto del consumidor hasta los presupuestos publicitarios. El endurecimiento de la regulación tecnológica nacional en áreas que van desde antimonopolio hasta juegos durante el último año y medio también está afectando los resultados.
Dado que los ingresos continúan bajo presión, ambos gigantes han buscado ser más disciplinados en su enfoque del gasto.
«Durante el segundo trimestre, salimos activamente de los negocios secundarios, ajustamos nuestros gastos de marketing y recortamos los gastos operativos», dijo a los analistas el director ejecutivo de Tencent, Ma Huateng, durante una llamada el miércoles. «Esto nos permitió aumentar secuencialmente nuestras ganancias a pesar de las difíciles condiciones de ingresos».
De hecho, las ganancias de Tencent, al excluir ciertos elementos que no son en efectivo y el impacto de las transacciones de fusiones y adquisiciones, aumentaron un 10 % con respecto al trimestre anterior.
El presidente de Tencent, Martin Lau, dijo que la compañía salió de negocios no esenciales como la educación en línea, el comercio electrónico y la transmisión en vivo de juegos. La empresa también restringió el gasto en marketing y redujo las áreas de baja inversión, como la adquisición de usuarios. Los gastos de venta y marketing de Tencent cayeron un 21% interanual en el segundo trimestre.
El número de empleados de la empresa con sede en Shenzhen también se redujo en 5.000 en comparación con el primer trimestre.
James Mitchell, director de estrategia de Tencent, dijo que con estas iniciativas más las inversiones en nuevas áreas, la empresa puede «devolver el negocio al crecimiento de las ganancias año tras año, incluso si el entorno macro permanece como está hoy» e incluso si el crecimiento de los ingresos se mantiene plano.
Mientras tanto, Alibaba marcó su campaña de reducción de costos a principios de este año y continúa avanzando con ella.
«En los próximos trimestres y el resto de este año fiscal, continuaremos con la estrategia de optimización y control de costos», dijo Toby Xu, director financiero de Alibaba, durante la llamada de ganancias de la compañía este mes.
Xu dijo que el gigante chino del comercio electrónico ha «reducido las pérdidas» en algunos de sus negocios estratégicos.
¿De dónde viene el crecimiento?
Alibaba y Tencent han tenido que hacer un delicado acto de equilibrio para convencer a los inversores de que, si bien se están recortando los costos, siguen invirtiendo en el futuro.
«Para que vuelvan a [the] ruta de crecimiento de las ganancias, la optimización de costos no es suficiente. Necesitan encontrar nuevos impulsores de crecimiento», dijo Winston Ma, profesor adjunto de derecho en la Universidad de Nueva York, a CNBC por correo electrónico.
Alibaba se ha centrado en impulsar su negocio de computación en la nube, un área que los ejecutivos e inversores creen que es clave para una mejor rentabilidad de la empresa en el futuro. La nube fue el área de más rápido crecimiento de Alibaba por ingresos en el trimestre de junio.
Mientras tanto, Tencent habló sobre el potencial de los anuncios en su función de video corto WeChat para convertirse en una fuente de ingresos «sustancial» en el futuro. Tencent ejecuta WeChat, la aplicación de mensajería más grande de China con más de mil millones de usuarios.
Alibaba continuará enfocándose en áreas con «potencial a largo plazo», como la computación en la nube y el comercio electrónico en el extranjero, dijo a CNBC Chelsey Tam, analista senior de acciones de Morningstar. «Para las empresas no rentables evaluará el costo y los beneficios».
Ivan Su, analista senior de acciones de Morningstar, dijo que Tencent «ha hecho un muy buen trabajo al equilibrar las inversiones a largo plazo y la rentabilidad a corto plazo».
«Si observa las iniciativas de costos que anunciaron, algunas de las reducciones son permanentes, como la migración a la nube y el cierre de negocios no esenciales no rentables, mientras que otras (reducción del presupuesto de marketing y desaceleración de la contratación) son de naturaleza más temporal. Por lo tanto, hay múltiples palancas que pueden tirar para crear ese equilibrio», dijo Su.
