LOS ANGELES — Durante un día y medio en Los Angeles Country Club, el tercer major del año se sintió más como el Amateur de Estados Unidos que como el Abierto de Estados Unidos. Luego, Rory McIlroy hizo su segundo golpe en el hoyo 8, par 5, y el torneo comenzó a tomar forma.
Justo cuando el sol finalmente encontró un campo de golf que lo había estado buscando durante las últimas 36 horas, Rory pasó un hierro largo sobre y alrededor de un gran árbol a su izquierda y se dejó 20 pies para que el águila llegara a 8 bajo. No estaba claro si la USGA necesitaba el sol más de lo que McIlroy necesitaba un poco más de regreso a casa, pero ambos cumplieron su deseo y el US Open de 2023 estaba oficialmente en marcha.
McIlroy hizo fácilmente dos putts para birdie antes de casi hundir su tiro en el noveno par 3. Otro birdie allí, y solo estaba detrás de un jugador en el campo de 156 golfistas en el momento en que terminó. Solo Wyndham Clark (-9) superó el número de 8 bajo par de McIlroy después de la ola del viernes por la mañana.
Luego de un poco inspirado 37 en sus primeros nueve (los últimos nueve del campo de golf), las posibilidades de McIlroy de ganar un quinto major parecían estar en la balanza. Necesitaba algo bajo en la parte delantera, y lo sabía. Por segundo día consecutivo, anotó 30 en esa parte del curso. En un US Open, el hombre que una vez llamó hogar a Hollywood (Country Down, Irlanda del Norte) ha jugado 18 hoyos en los primeros nueve hoyos en Los Angeles Country Club en 60 golpes totales.
«Obviamente, al menos para mí, hay una gran discrepancia en la puntuación entre los primeros nueve y los últimos nueve», dijo. «Los primeros nueve te dan algunas oportunidades de anotar y algunas cuñas en tu mano, un par de pares 5, hoyo 6. Sí, los últimos nueve son mucho más difíciles… Se siente como una especie de campo de golf donde intentas para hacer su puntuación en el frente y luego tratar de aguantar en la parte posterior «.
LACC ha recibido la mayor parte de la atención durante los dos primeros días de juego. Una narrativa predominante ha sido que es demasiado fácil y no un US Open de antaño, uno aparentemente que mucha gente desearía que fuera. La segunda parte es indiscutiblemente cierta, pero el beneficio de que la USGA no reprenda a los jugadores con un rough tan alto como Brian Harman y calles más delgadas que Joaquin Niemann es que algunas de las mejores mentes en el deporte deben pensar en su camino.
Quizás ningún golfista en la historia haya tenido la frase, «Simplemente necesita…» dicho sobre ellos con más frecuencia que McIlroy. Camine por el campo y todos tienen una opinión. Aficionados, voluntarios, otros jugadores y medios de comunicación. Oh, los medios; si pudiera embotellar la energía con la que aquellos de nosotros que cubrimos el desencadenamiento deportivo tomamos exactamente qué es lo que Rory necesita hacer para ganar su quinto major, lo vendería en eBay y compraría una casa o dos en los últimos nueve hoyos en LACC.
Esta es la realidad: a veces, ni siquiera Rory sabe lo que Rory debe hacer para ganar un quinto. Ha probado diferentes teorías y ha intentado varias estrategias. En los últimos nueve años, desde el Campeonato de la PGA de 2014 hasta el US Open de 2023, básicamente lo ha intentado todo. Le ha dado 18 impresionantes resultados entre los 10 primeros en esas 32 apariciones en campeonatos importantes, pero frustrantemente, cero victorias.
El comienzo de 65-67 de Rory en el US Open es el mejor que ha tenido en cualquier major desde ese Campeonato de la PGA. En los tres majors en los que anotó 67 o menos en rondas consecutivas para comenzar a jugar, tiene marca de 3-0 reclamando trofeos.
Queda por ver si esta semana termina con una victoria, pero el plan estratégico de McIlroy ha sido inspirado de cualquier manera. Parece vivo con la creatividad que genera LACC, y ha estado cambiando de velocidad en todo momento, a menudo mostrando su tesoro de artillería. Driver explosivo, claro, y liderando el campo en golpes ganados desde el tee, pero no ha sido así. solo conductor porque el recorrido exige una variedad de lanzamientos.
El jueves, McIlroy conectó un hierro desde el décimo. El viernes, golpeó una madera de calle. Aguantó, mostró disciplina y mostró paciencia. Fue, quizás, el resultado de recorrer LACC a principios de semana con dos arquitectos de campos de golf diferentes para tener una idea de cómo se juega. En la ronda 1, fue al green del par 4 del sexto. En la ronda 2, golpeó el hierro y se relajó. Ambos días resultaron en birdie. Dijo después de su ronda el viernes que se ha pensado un poco detrás del plan.
«Por alguna razón, entré a YouTube hace unas semanas y estaba mirando hacia atrás en Hoylake en 2014 y… en realidad no podía creer cuántos hierros y 3 maderas y esas cosas estaba golpeando desde el tee», dijo. dicho. “Me hizo pensar en algo como: ‘Sabes cómo hacer esto. Sabes cómo jugar inteligentemente. No tienes que golpear al conductor todo el tiempo’.
«Sí, es un arma grande. Es una gran ventaja. Pero sigo diciendo que tengo más armas en mi arsenal ahora que las que tenía entonces, así que también puedo usarlas y jugar con ellas. Tengo pasé por períodos en los últimos años en los que no he sido lo suficientemente paciente y he asumido demasiado… Pero creo que hemos tenido algunas pruebas recientemente en las que tienes que mostrar paciencia, y espero que esas pocas experiencias recientemente me ayudará este fin de semana».
Ver los momentos destacados de Hoylake donde ganó su Abierto sobre Rickie Fowler fue profético. Fowler disparó 62 el jueves y puede liderar este US Open el viernes por la noche. Bien pueden emparejarse el domingo por la tarde.
La semana parece estar rompiendo el camino de McIlroy. Las nubes que se separaban mientras caminaba a casa en su 67 fueron un foco de atención para el cierre, pero también tienen un propósito diferente cuando Rory encuentra algo de descanso. Finalmente (¡finalmente!) endurecerá un campo de golf que necesita un poco de sabor el viernes por la tarde. McIlroy no tendrá que volver a lidiar con eso durante más de 24 horas, ya que su número de 8 bajo par lo colocará en uno de los últimos emparejamientos de la tercera ronda.
«El curso ha jugado tal vez un poco más fácil de lo que todos pensaban, pero [I] No me sorprendería el sábado/domingo ver que se recupera, lo cual… creo que es de lo que se trata un US Open», dijo. «Debería ser difícil. Debería ser tanto una rutina mental como física».
Ahora es verdaderamente el momento del US Open, que es, quizás sorprendentemente, un lugar donde McIlroy ha prosperado en los últimos años a pesar de su falta de victorias. Con cuatro actuaciones premium consecutivas, es probable que esté a punto de convertirse el segundo jugador en los últimos 40 años para terminar entre los 10 primeros en cinco US Open consecutivos.
Entonces, la pregunta que queda no es si su adherencia estratégica nuevamente resultará en un buen final al final de otra semana. Eso parece una conclusión inevitable. No, la pregunta ahora es si, en uno o dos años, valdrá la pena volver a ver los momentos destacados de esta semana en Los Ángeles Country Club en YouTube por parte de un cinco veces campeón de Grand Slam.
