El No. 1 del mundo, Scottie Scheffler, está golpeando la pelota de golf tan bien como lo ha hecho este siglo. Es solo que nadie está prestando atención, en gran parte porque no tiene la cantidad correcta de victorias (o los trofeos apropiados) para presumir.
Este es el subproducto de una cultura deportiva obsesionada con un logro por encima de todo: los campeonatos. Ese enamoramiento desmiente la verdad cuando se trata de Scheffler, que es que pocos golfistas en los últimos 20 años (quizás solo Tiger Woods y Rory McIlroy) han volado tan cerca del centro del sol que golpea la pelota.
Los números asombrarán incluso al fanático del golf estadístico más abierto de mente.
- Scheffler está ganando 3,15 golpes por ronda desde el tee hasta el green desde el 1 de enero. Patrick Cantlay es el siguiente más cercano con 2,10. Scheffler ha sido un golpe por ronda, cuatro por torneo, mejor que el segundo mejor en la misma categoría.
- Scheffler ocupa el tercer lugar alrededor de los greens entre aquellos con más de 20 rondas medidas, primero en approach, primero desde el tee, primero en golpear la pelota, primero desde el tee al green y primero en golpes ganados en general, todo desde el 1 de enero.
- Scheffler en el Memorial publicó una de las mejores actuaciones desde el tee al green de la historia. Ganó casi 21 golpes, más de nueve mejores que Si Woo Kim, quien fue segundo con poco menos de 12.
- Scheffler ha terminado primero o segundo en juegos de tee a green en siete de sus últimos ocho eventos profesionales.
El problema para él, y tal vez esto sea obvio, es que simplemente no está acertando ningún putt. Tan salvaje como el golpe de pelota es en un extremo del espectro, el putt es tan asombroso en el otro. Scheffler ha estado peor que el promedio de campo en cinco de sus últimos seis torneos; no ha logrado ganar más de dos golpes en el campo con su putter desde febrero.
No es que Scheffler no haya podido ganar. Tomó el Abierto de Phoenix por segundo año consecutivo y relegó el Players Championship Sunday al estado de «Bueno, supongo que si no tienes nada más que hacer, deberías activarlo». Es solo que cuando golpeas como Ben Hogan, no estás alguna vez se supone que debe perder
Decir que lo está golpeando como Hogan es quizás una exageración porque no tenemos datos sobre cómo Hogan lo golpeó. Sin embargo, hay otro tipo que tuvo bastante éxito y que podemos usar para contextualizar la obra de Scheffler.
Solo Tiger (¡una vez!) ha superado el esfuerzo actual de Scottie desde 2004. (La temporada 2008 de Woods no cumplió con los criterios mínimos). Mira estas estadísticas de Data Golf:
| 1. | Bosque de tigres (2006) | +3.22 | +0.48 |
| 2. | Scottie Scheffler (2023) | +3.00 | -0.19 |
| 3. | Bosque de tigres (2007) | +2.90 | +0.80 |
| 4. | Rory McIlroy (2012) | +2.83 | +0.16 |
| 5. | Vijay Singh (2004) | +2.69 | -0.09 |
A pesar de no tener una cascada de victorias, la consistencia de Scheffler ha sido extraordinaria. Desde que terminó T45 en la Copa CJ en octubre pasado, ha tenido una racha absurda en la que ha terminado entre los 12 primeros en 16 eventos mundiales consecutivos. Eso incluye todo: majors, campos pequeños, campos masivos, match play y stroke play.
Su carrera parecía estar en peligro en el Memorial hace dos semanas. Scheffler hizo el corte en el número y dijo que, por primera vez en mucho tiempo, no disfrutó despertarse temprano el sábado por la mañana para su tercera ronda. Incluso entonces, la racha perduró. Incluso entonces, él casi ganadisparando 68-67 en los últimos dos días para terminar a un golpe de un desempate.
La mayoría de los golfistas luchan con la incapacidad de superar su mal golpe de bola, lo que significa que no pueden compensar los golpes deficientes desde el tee al green con un palo plano caliente de una manera que los ponga en competencia. Scheffler parece estar experimentando exactamente lo contrario. Está superando su pobre putt y colocándose en la mezcla casi cada vez que sale a pesar de que la copa parece del tamaño de una moneda de diez centavos.
Como señaló recientemente su colega Rick Gehman, toda esta narrativa aparentemente se ha instalado en la cabeza de Scheffler. Su discurso de que el hoyo parece diminuto ha sido clave en el mundo del golf durante No creo que pueda hacer nada ahora tres veces el tiempo que el joven de 25 años ha estado vivo.
Los números a su alrededor son abismales. Está fuera del top 100 en el PGA Tour poniendo desde 8 pies, 9 pies, 10 pies, dentro de 10 pies, 10-15 pies, 15-20 pies y 20-25 pies. Está esquivando tres putts (quinto en el Tour), pero no se le cae nada. No está anotando a pesar de que su golpe de balón le está dando una mejor oportunidad que nadie en el mundo.
Scheffler dijo el martes que está tratando de sacar todo el asunto de su mente.
«Trato de concentrarme en él lo menos posible», dijo Scheffler cuando se le preguntó qué considera cuando intenta calentarse con el putter. «Cuando estás afuera compitiendo, cuando estás dando lo mejor de ti, simplemente fluyes y dejas que las cosas sucedan. Poner es diferente porque es una de esas cosas que tienen una finalidad adjunta; mientras que, si golpeo un muy buen hierro 6, a veces irá a 2 pies ya veces irá a 15 pies.
«Es como, ‘Oh, bueno, para ti no hace una gran diferencia. Si golpeo un tiro de 6 pies y golpeo un putt realmente bueno y una vez entra y luego no, todos están como, ‘Oh, ¿por qué falló ese putt?’ Es como, ‘Bueno, en realidad, golpeé un putt realmente bueno y hay una huella en el talón, hay algo’. Poner es como un arte que trato de no agregar demasiada finalidad a lo que estoy haciendo en los greens».
Todo esto plantea una pregunta obvia antes de los dos últimos Majors del año: ¿Qué veremos de Scheffler durante el resto de la temporada? Hay tres opciones:
- Su golpe de balón vuelve a entrar en el ambiente. No necesariamente importará lo que suceda con su putter porque ya no viviría en ese lugar con múltiples desviaciones estándar de la mediana donde los grandes ganadores parecen vivir durante largos períodos. Scheffler nunca ha sido un putter de élite, y es poco probable que se convierta en uno si/cuando su golpe de bola decaiga.
- Su forma de golpear la pelota sigue siendo la misma y también lo hace su putt. Probablemente obtendríamos mucho de él: top 10 automáticos y alguna que otra victoria. Un resultado excelente para casi cualquiera, pero quizás frustrante para alguien que vive en el mismo bulevar del tee al green que Woods.
- Sus putts comienzan a caer. Este es el que da miedo. ¿Y si… y si Scheffler empieza a hacer unos cuantos? ¿Qué pasa si comienza a correr cuesta abajo un poco y los ve caer? ¿Qué pasa si el golpe de bola permanece y él comienza a lanzarla desde todo el green?
En 2006, Woods (al igual que Scheffler) ganó solo dos eventos al comienzo de la temporada. Al igual que Scheffler, terminó entre los 10 primeros en el Masters. Al igual que Scheffler, ganó más de 3.0 golpes por ronda (¡un número escandaloso e insondable!) en los campos desde el tee hasta el green durante la temporada. Fue un año increíble para el jugador más increíble de todos los tiempos. Sin embargo, lo que le sucedió a Tiger más tarde ese verano fue histórico.
En sus últimos seis eventos de 2006, después de un muy buen comienzo de año, Tiger… los ganó todos.
- Campeonato Abierto: -18
- Abierto de Buick: -24
- Campeonato de la PGA: -18
- Invitación de Bridgestone: -10
- Campeonato Deutsche Bank: -16
- Campeonato American Express: -23
Woods disparó en los 70 en solo tres rondas en ese período de 24 rondas. En una carrera llena de ventanas notables, podría ser la más asombrosa de todas. Y aunque los datos son más incompletos en comparación con los de ahora, está claro que Woods también tuvo problemas con su putter a principios de 2006; en un momento perdió golpes en tres de cuatro eventos. Sin embargo, al final del año, se dio cuenta y comenzó la avalancha.
Si bien es poco probable que esto sea lo que sucede con Scheffler, no está fuera del ámbito de la posibilidad. Ese es el territorio en el que existe su juego de tee a green en este momento.
¿Es insondable pensar que Scheffler podría agregar un US Open, Open Championship, BMW Championship y Tour Championship a su colección en los próximos meses? En teoría, sí. ¿Pero en papel? No precisamente.
Estaciones como esta no se presentan a menudo. Son tan raros como impresionantes. Y cuando aparezcan, querrás ver un poco de historia. A Players, dos majors y seis triunfos lo calificaría como un poco de historia. Parece una locura en este momento antes del US Open en Los Angeles Country Club, pero la realidad es que en realidad no lo es.
