SOUTHERN PINES, Carolina del Norte – En el hoyo 15 en Pine Needles el martes por la tarde, Annika Sorenstam hizo un buen golpe y le susurró a su esposo que su cuerpo había comenzado a ponerse rígido.
Momentos después, su compañera de juego Megan Khang, de 24 años, disparó un tiro y anunció que finalmente comenzaba a sentirse libre. Sorenstam se rió.
“Aquí vamos”, dijo ella.
A los 51 años, Sorenstam tiene el doble de la edad promedio del campo en el 77º Abierto de Mujeres de EE. UU. Es la única de las 156 jugadoras que compitieron en los tres Abiertos femeninos anteriores celebrados aquí. Sorenstam, por supuesto, ganó el primero en 1996 por seis golpes sobre el estadounidense Kris Tschetter. Karrie Webb (2001) y Cristie Kerr (2007) ganaron los otros dos. Pine Needles es el primer campo en albergar cuatro Abiertos femeninos.
Ahora, el ganador de 10 majors está de regreso en un major de la LPGA por primera vez en 13 años. Lydia Ko vive cerca de Sorenstam en Lake Nona Golf and Country Club en Orlando, Florida, y pudo ver lo duro que ha estado trabajando en el campo la miembro del Salón de la Fama de la LPGA.
“Mi entrenador Henri (Reis) vino a la ciudad la semana pasada y quería afinarlo un poco”, dijo Sorenstam. «Sé que para jugar bien aquí tengo que maximizar mi juego».
Sorenstam obtuvo una exención en el campo al ganar el US Senior Women’s Open el año pasado en su debut en el campeonato. Para prepararse para el evento de esta semana, volvió a los tees azules de Nona. El yardage oficial de esta semana es alrededor de 600 yardas más largo que la configuración para el Senior Women’s Open del año pasado en Brooklawn Country Club.
Annika Sorenstam firma un muñeco cabezón de sí misma sosteniendo el Trofeo de Mujeres de EE. UU. en el registro de jugadoras durante una ronda de práctica en el Abierto de Mujeres de EE. UU. 2022 Presentado por ProMedica en Pine Needles Lodge & Golf Club en Southern Pines, NC el lunes 30 de mayo de 2022. ( Darren Carroll/USGA)
En 1996, Sorenstam disparó 70-67-69-66 para terminar 8 bajo par por el campeonato en Pine Needles, que ha pasado por una restauración desde la última vez que celebró un US Women’s Open.
“Estuve en la zona esa semana”, dijo. “Es grandioso estar en la zona, pero realmente no recuerdo – estaba en una zona diferente. Así que ahora es como, OK, ¿qué estaba pensando realmente? Tengo que crear eso de nuevo”.
Cuando se le preguntó sobre sus expectativas esta vez, Sorenstam dijo que sabe de lo que es capaz. Que puede golpear fairways y greens y hacer putts.
“Obviamente, estoy en una posición diferente ahora que en el 96, donde probablemente era una de las más largas desde los tees y golpeaba la última en los greens”, dijo. “Ahora es al revés”.
Es una sensación similar a la que experimentó cuando jugó en el PGA Tour en Colonial.
“Creo que este campo es bastante generoso desde el tee”, dijo, “y se trata más de que los greens sean precisos con los hierros. Realmente no voy a tener una puntuación en mente, pero me siento bien con mi juego. Realmente lo hago.
La restauración de Kyle Franz en 2017 del diseño de Donald Ross vio la eliminación de 11 acres de bruto. Hay problemas en forma de hierba de alambre y paisajes de arena, pero la mayoría de los dolores de cabeza vendrán alrededor de los greens, que Morgan Pressel describió como «diabólicos».
“Hay muchos agotamientos”, dijo Sorenstam. “Hay mucha ondulación en los greens. Conociendo el rumbo, o sea, en ese momento creo que sabía mucho, pero también le pegaba donde quería. Creo que esa es la clave, es pegarle donde planeas pegarle.
“Hoy estoy parado allí con, como dije, híbridos, así que tal vez hierro 5 y tal vez 6 o 7, así que tienes que ser un poco más preciso. Creo que en cuanto a un enfoque, voy a ser agresivo con lo que tengo, pero luego conservador golpeando los greens”.
Sorenstam dijo que dado el punto en el que se encuentra ahora en su carrera, sería una tontería atacar ciertos lugares de los hoyos. Ella tendrá que jugar inteligente.
“Ella estaba practicando mucho antes del Gainbridge el año pasado, y yo estaba como, ‘Oh, muchachos, tengan cuidado’, se acerca el GOAT”, dijo Ko. “Ella ha ganado tantas veces, más veces que todos nosotros”.
A Ko le parece genial que Sorenstam quiera hacer esto para sus hijos, para que puedan ver en tiempo real cómo es para mamá jugar en una especialidad de la LPGA. Esta semana no tendrá la sensación íntima de Brooklawn el año pasado.
Son Will, de 11 años, se sentó en una hielera durante su conferencia de prensa el martes, absorbiéndolo todo. Sorenstam dijo que su amor por practicar tiros con chip con un wedge de 60 grados en casa le ha valido la pena, ya que lo hace bien junto con a él.
¿Hará el corte esta semana?
Cualquiera que haya seguido el fútbol femenino durante los últimos 25 años sabe que no debe subestimar a Sorenstam. Hizo el corte el año pasado en Nona en su primera participación en la LPGA en una docena de años. Su último corte fallado en un US Women’s Open fue en 1999. El último tiro que acertó en este campeonato fue un hoyo para águila en el hoyo 72 en 2008.
Esta especialización ya se diferencia de cualquier otra especialización de la LPGA en que es un asunto de familia. Antes de inscribirse para competir, su esposo y sus hijos tuvieron que aceptar la idea de que mamá dedicara las horas requeridas. Sorenstam no soñaría con venir aquí sin estar preparado.
Justo antes de que Sorenstam se reuniera con los medios, su hijo Will, quien leerá el libro de yardas y diseccionará cada tiro que acierte esta semana, dijo: “Te quiero mucho, mami. Creo en ti.»
“Eso es lo que voy a mantener el resto de la semana”, dijo Sorenstam.
La última gran charla de ánimo.