PEBBLE BEACH, Calif. — Han pasado 72 años desde que las mejores golfistas del mundo jugaron una ronda competitiva en uno de los campos de golf más famosos en la historia del juego. El Abierto Transcontinental de Mujeres Weathervane de 1951 en Pebble Beach Golf Links, ganado por Patty Berg, fue el último evento de la LPGA en el lugar icónico, que alberga el Abierto de Mujeres de EE. UU.
La importancia de que las mujeres finalmente jueguen aquí no pasa desapercibida para nadie. Un lugar que ha albergado innumerables eventos del PGA Tour y el US Open masculino seis veces ahora dará la bienvenida a las mejores mujeres del juego a sus terrenos, brindando una prueba única que le dará al mundo del golf una mirada diferente a Pebble Beach a través de los golpes de algunos de los Los mejores delanteros de pelota del mundo.
«Vi la victoria de Tiger en el US Open, y Gary Woodland ganó el US Open, así que vi todo», dijo el número uno del mundo, Jin Young Ko. «Estoy muy emocionado de jugar en este campo de golf. Tenía muchas ganas de jugar en este campo de golf».
Desde estrellas establecidas hasta fenómenos prometedores, sin importar quién salga victorioso, una cosa es segura: hace mucho tiempo que se esperaba un evento femenino en Pebble Beach.
Aquí hay cuatro historias a tener en cuenta esta semana:
Grandes sequías para grandes estrellas
Los tres mejores jugadores en el ranking mundial, Nelly Korda, Jin Young Ko y Lydia Ko, se han ganado sus lugares en esos lugares, pero ha pasado algún tiempo desde que cada uno de ellos levantó un trofeo importante de algún tipo.
Korda, quien es quizás la cara del juego femenino en este momento, tiene tres resultados entre los 10 primeros en majors en los últimos dos años, pero su única victoria importante llegó en 2021 en el Women’s PGA Championship. Después de regresar de una lesión en la espalda en la PGA de este año, Korda dijo que estaba 100% saludable pero terminó fallando el corte, su primer corte fallado en un Slam desde el US Women’s Open de 2021.
«Tuve un error de dos vías en Baltusrol, y tampoco estaba haciendo ningún putt», dijo Korda. «Pasé mucho tiempo en el campo».
Ko se incendió durante el final de la temporada pasada y terminó dentro del top 10 en tres de los últimos majors del año. También sumó tres victorias en la LPGA en 2022, pero se perdió el corte y terminó en el puesto 57 en sus dos apariciones importantes hasta ahora en 2023. ¿Su última victoria en un major? El Campeonato Chevron 2016.
«Creo que es por eso que es mucho más difícil ganar, porque hay un grupo más grande de nombres que están en disputa», dijo Ko sobre la profundidad de la gira, aunque reconoció que últimamente su juego no ha estado a la altura de sus estándares. «Creo que está más cerca que hace un par de meses… nos estamos moviendo en la dirección correcta».
Ko es la ganadora más reciente del grupo, ya que ocupó el primer lugar en la Copa de Fundadores en mayo, así como en el Campeonato Mundial Femenino de HSBC en marzo. Aún así, no ha podido aumentar su total de majors, que es de dos después de ganar tanto el Chevron como el Evian Championship en 2019. Cuando se le preguntó el martes si sentía alguna urgencia por ganar un major, Ko no dudó.
«No», dijo ella. «Solo quiero pasar un buen rato con mi familia y amigos. Ese es mi objetivo en este momento».
Es un testimonio de la profundidad y la juventud floreciente en el juego (más sobre eso en un momento) que los mejores del juego no han podido agregar a su total principal y, sin embargo, está claro que estos tres jugadores han sido consistentemente un corte por encima del resto del campo. Incluso si no hay una urgencia expresa de ganar otro major, todos han elaborado mucho sobre la importancia de jugar este major en este lugar. Agregarlo a su currículum principal significaría más que solo un número.
El último baile de Michelle Wie West
Aunque parecía que la partida de Wie del mundo del golf se produjo durante el US Open del año pasado en Pine Needles, Pebble Beach será el sitio de su verdadero último torneo competitivo cuando se retire después de una carrera profesional de 18 años.
«Va a ser extraño porque cuando terminé con Pine Needles, pensé, oh, pero tengo Pebble el próximo año», dijo Wie West. «No hay Pebble el próximo año».
La finalidad extendida de su carrera le ha permitido a Wie West tener una gran cantidad de reflexión y perspectiva sobre su tiempo en el deporte. Y aunque dijo que quiere que su última caminata hasta los 18 esté en el grupo final el domingo, también reconoció que una meta más realista esta semana es disfrutar de su canto del cisne en un torneo que también ha servido para mostrar su legado y su papel como jugadora. embajadora del fútbol femenino.
Durante el período previo a Pebble, Wie West ha estado al frente y al centro, promocionando no solo la profundidad del juego femenino, así como algunas de sus estrellas emergentes, sino también defendiendo y reiterando la importancia de que las mujeres jueguen. los mismos lugares que los hombres. Este año, el Campeonato de la PGA se llevó a cabo en Baltusrol y la USGA llevará el juego femenino a lugares como Riviera, Oakland Hills, Oakmont y LACC durante los próximos 20 años.
«Creo que estar en lugares icónicos es una mejora más sostenible para la gira, porque aumenta el valor de los medios y tienes que aumentar el valor de los medios para obtener más dinero», dijo Wie West. «Los aficionados son los que impulsan el valor de los medios. Les encanta ver la televisión y reconocer los campos en los que jugamos».
Quizás lo más notable es que Wie West ahora es la anfitriona de un nuevo evento de la LPGA, el Mizuho Americas Open, que Zhang ganó en su debut profesional, que contó con jugadoras de la AJGA a las que el torneo les otorgó un estipendio de viaje. Wie West también dijo que está en comunicación constante con la comisionada de la LPGA, Mollie Marcoux, y que está dispuesta a involucrarse en el crecimiento del juego femenino tanto como sea posible cuando se jubile por completo.
«Solo espero ser una caja de resonancia para cuando ella lo necesite o cuando alguien en la gira lo necesite», dijo Wie West. «Todos saben que quiero ayudar, y solo dejo que vengan a mí cuando lo necesiten».
En cuanto a lo que viene inmediatamente después de Pebble Beach, la ganadora del US Women’s Open 2014 está segura de al menos uno de ellos.
«Voy a poner mis palos en el rincón más oscuro de mi garaje», dijo. «Déjalo reposar allí por un rato».
El espectáculo de Rose Zhang
Mientras Wie West se despide, Zhang dice hola. La jugadora aficionada más condecorada en la historia del deporte llega al US Open con mucha intriga a su alrededor después de que disparó un récord de campo de 63 en Pebble durante la Copa Carmel de 2022.
Con dos torneos y una victoria en su carrera profesional, Zhang ya ha causado una primera y segunda gran impresión y es la favorita en las apuestas esta semana. En Baltusrol durante el Campeonato de la PGA, casi atropella a los líderes y terminó empatada en el octavo lugar sin jugar lo mejor posible. El resultado agregó más combustible al fuego de que es solo cuestión de tiempo antes de que obtenga una especialización.
Después de ver a Zhang dominar las filas de aficionados y luego traducir eso en una victoria en el evento de Wie West, tales nociones no se sienten equivocadas. Hasta ahora, de alguna manera parece imposible tanto subestimarla como sobreestimarla. Su techo aún no se ha materializado, y su juego ha hecho que la sensación hiperbólica sea aplicable.
Pebble proporciona no solo un escenario importante, sino también uno que se adapta bien a su juego. Aunque será interesante ver cómo maneja la longitud del campo (especialmente si se levanta el viento), su consistencia y precisión brillarán y le darán la oportunidad de golpear los pequeños greens de Pebble una y otra vez.
«Aparentemente golpeé los 18 greens [in regulation]», dijo con indiferencia sobre esa ronda histórica de la Copa Carmel. «Fue una semana bastante soñadora».
Paradójicamente, el comportamiento ecuánime de Zhang va en contra de la atención y la emoción que aparentemente la rodean. Escuchar hablar de eso es una elección concertada.
«Siempre he tenido en mente que el golf profesional va a ser muy difícil», dijo Zhang. «Ya me preparé para todos los escenarios de solo poder moler, no tener la mayor suerte y eso me coloca en una posición en la que puedo esperar todo. Cuando las cosas salen bien, simplemente sigo adelante».
Será fascinante observar la evolución de ese enfoque, especialmente si continúa ganando. Hacerlo en un lugar como Pebble en un torneo como el Abierto de EE. UU. podría poner el tren de la exageración a toda marcha si aún no está allí y consolidar su lugar como la próxima gran estrella del deporte.
El movimiento juvenil continúa
Aunque Zhang puede ser el cabeza de cartel, si los últimos majors son una indicación, podríamos estar ante otro ganador de un major por primera vez, especialmente uno joven. Ocho de los últimos 10 grandes ganadores han sido todos novatos y seis de ellos tenían 25 años o menos en el momento de sus victorias.
«Me encanta que todos los grandes campeones sean tan jóvenes», dijo Wie West. «Eso significa que la próxima generación está aquí».
A pesar de todo lo que se dice sobre Zhang, ella está lejos de ser la única que encuentra el éxito a una edad temprana. Ruoning Yin acaba de llevarse a casa el Campeonato PGA 2023 con solo 20 años, mientras que la ganadora del Campeonato Chevron 2023, Lilia Vu, acaba de cumplir 25.
Amari Avery, una joven de 18 años cuyo estrellato se extiende mucho más allá del campo de golf, encabeza un campo de 28 aficionados esta semana, incluido Saki Baba, quien ganó el US Women’s Amateur 2022 y Anna Davis, quien ya tiene un Augusta National Women’s Amateur. título a su nombre de 17 años. Angela Zhang, de 14 años, es la jugadora más joven en competir en un US Open femenino.
«Están jugando mejor que yo en este momento», dijo Ko sobre los jugadores más jóvenes en la gira. «Creo que es realmente genial ver diferentes nombres en la tabla de clasificación. Creo que nombres que pueden no ser tan familiares para otras personas que son nuevas en la LPGA. Es genial tener esa diversidad y variabilidad entre los jugadores. «