A través de los años, hay luchadores que nunca son apreciados por completo, que no reciben el reconocimiento por sus logros o sus habilidades.
Anthony Joshua ha sido durante mucho tiempo uno de ellos. Tenga en cuenta que ganó una versión del campeonato de peso pesado dos veces y siempre hay un rápido «Sí, pero», que seguirá.
Joshua no es de ninguna manera uno de los 10 mejores pesos pesados que jamás haya existido, pero aún tiene solo 32 años y tiene varios años para agregar a su currículum si decide continuar.
Si derrota al campeón unificado Oleksandr Usyk el sábado en Jeddah, Arabia Saudita, en su batalla por los cinturones de peso pesado de la FIB, la AMB y la OMB y luego derrota al campeón del CMB Tyson Fury para convertirse en el campeón indiscutible, las opiniones cambiarán rápidamente.
Pero Joshua ha perdido dos veces como un gran favorito y eso lo ha perseguido mientras se esfuerza por volver a la cima del grupo. Es recordado tanto por sus derrotas en esta etapa como por cualquiera de sus victorias.
Ha contratado no uno sino dos nuevos entrenadores para prepararlo para lo que claramente es la pelea de su vida. Despidió a Rob McCracken, quien lo entrenó para ganar la medalla de oro de peso superpesado en los Juegos Olímpicos de 2012 y dos períodos como campeón unificado de peso pesado en los profesionales, y contrató a Robert García y Ángel Fernández.
García es uno de los entrenadores de élite del mundo y es particularmente experto en trabajar con peleadores veteranos que muchos sienten que han visto sus mejores días. García tiene la habilidad de exprimir otra gran actuación, o tres, de muchachos en una situación similar a la de Joshua.
“¿He sido elegido [to train veteran fighters who needed a career reset] ¿antes de? Sí”, le dijo García a Matt Macklin de Sky Sports. “Podría continuar con una lista de peleadores que han estado cerca del final de sus carreras, pero luego vienen a mí y los devuelvo a buenas victorias, buenas peleas. Algunos incluso se han convertido en campeones después de que todos pensaran que estaban acabados. Me gustan esos desafíos”.
Es un desafío significativo para Joshua, quien por primera vez en su carrera no es favorito. La línea ha caído a favor de Joshua en BetMGM en los últimos dos días, pero Usyk sigue siendo un favorito de -190. Josué es +140. Usyk tiene +220 para ganar por decisión. Joshua tiene +700 para ganar por decisión y +225 para ganar por KO/TKO/DQ/Decisión técnica.
Pero Usyk, ampliamente percibido como el hombre más pequeño, tiene +175 para ganar por meta.
Usyk es un boxeador de élite con un juego de pies increíble. Pero en sus apariciones públicas en Jeddah, parece haber aumentado su volumen, lo que va con los comentarios del entrenador Egis Klimas sobre su condición.
En la conferencia de prensa final del miércoles, Klimas se maravilló de lo que había hecho Usyk.
“Puedo decirte que nunca he visto a nadie en [113-degree Fahrenheit] andar en bicicleta por calor [60 miles]”, dijo Klimas. “Nunca he visto a nadie nadar el día antes de una conferencia de prensa en Londres para [6.2 miles] en la piscina durante cinco horas. Nunca he visto a nadie aguantar la respiración bajo el agua durante cuatro minutos y cuarenta segundos, casi falleciendo. Espero que todo esto lo ayude el sábado por la noche”.
Si Usyk está en el tipo de condición que sugiere Klimas, y ciertamente parece al mirarlo y su músculo adicional que tiene, seguramente lo ayudará.
Eso crea un desafío interesante para García: ha insistido en que Joshua anote un nocaut, pero al presionar a Usyk, que es más rápido y con mejor juego de pies, podría abrirse a ser contrarrestado.
Sin duda, Joshua tiene que imponer su voluntad sobre Usyk, pero no puede simplemente arrojar derechazos. Necesita golpear con frecuencia, y golpear al cuerpo y luego a la cabeza sería una buena manera de comenzar. Sin embargo, García dijo que mucho de eso se debe a la confianza. Joshua ha sido puesto en duda por muchos y no se le ha dado el crédito que tal vez merece porque no siempre ha creído plenamente en sí mismo.
“Eso es lo principal: tiene que creer en sí mismo”, dijo García a Sky. “Tiene que saber que tiene todo lo necesario para vencer a Usyk. No estamos diciendo que Usyk sea un luchador fácil. No. Es muy, muy difícil, muy incómodo. Es inteligente dentro del ring”.
Esa es quizás la clave de esta pelea. Usyk no solo es rápido y ágil, sino también un excelente boxeador que tiene un gran sentido de la distancia y el tiempo. También es inteligente y puede adaptarse sobre la marcha.
Luchó brillantemente la primera vez y cree que puede hacerlo mejor en la revancha. Su promotor, Alex Krassyuk de K2 Promotions, dijo: “Cuando vimos los videos de Usyk del campo de entrenamiento, nos dimos cuenta de que parece un cyborg. Pasó por un infierno en el campo de entrenamiento en los últimos tres meses”.
Así que espera que ambos estén en forma. Pero ese rasgo especial que tiene Usyk es lo que debería ser la diferencia para él.
Joshua es un oponente de élite con poder, atletismo y combinaciones fabulosas. Usyk podría estar haciendo todo correctamente y aun así perder debido a un pequeño error que Joshua aprovecha.
Sin embargo, Usyk ha pasado toda su vida detonando bombas y está listo de nuevo.
“Aprendimos unos de otros en la primera pelea, pero esta es una continuación y el primer asalto del sábado será el 13.º, dijo Usyk.
Entonces, aunque Joshua cree que será mejor y se desempeñará más cerca de su punto máximo, también debería hacerlo Usyk.
Busque a Usyk para ganar por decisión, pero no se sorprenda si detiene a Joshua tarde.