Oleksandr Usyk venció a Tyson Fury por decisión dividida para ganar el domingo el primer campeonato mundial indiscutible de peso pesado en 25 años, una hazaña sin precedentes en la era de los cuatro cinturones del boxeo.
La furia británica fue el primer agresor, pero Usyk gradualmente tomó el mando y el «Rey Gitano» fue salvado por la campana en el noveno asalto antes de caer en la primera derrota de su carrera.
Usyk de Ucrania, que permanece invicto, se une a jugadores como Muhammad Ali, Joe Louis y Mike Tyson como campeón indiscutible de peso pesado, el primero desde que el boxeo reconoció cuatro cinturones importantes en la década de 2000.
Con la victoria, el ex campeón indiscutible de peso crucero puede legítimamente afirmar que es el mejor de esta era de peso pesado, aunque una revancha esperada para octubre podría darle otro giro.
«Es una gran oportunidad para mí, para mi familia, para mi país», dijo Usyk, de 37 años, quien sirvió brevemente como soldado después de la invasión rusa.
«Es un gran momento, un gran día», dijo, añadiendo que estaba «listo para una revancha».
Fury lo calificó como una «pelea fantástica con Oleksandr».
«Creo que gané esa pelea, creo que él ganó algunos de los rounds, pero yo gané la mayoría de ellos», dijo.
«Sabes que su país está en guerra, por lo que la gente se está poniendo del lado del país en guerra, pero no te equivoques, en mi opinión gané esa pelea y volveré».
El británico Lennox Lewis fue el último hombre en unificar los cinturones de peso pesado (tres en ese momento) después de vencer a Evander Holyfield en 1999.
– Furia encendida –
Dos jueces se lo dieron a Usyk con puntuaciones de 115-112 y 114-113, mientras que el tercero se lo dio a Fury 114-113. La victoria amplió el récord profesional de Usyk a 22-0. Después de su primera derrota, Fury tiene marca de 34-1-1.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, que lideró el esfuerzo bélico contra Rusia durante más de dos años, publicó en las redes sociales: «¡Los ucranianos golpean fuerte! Y al final, todos nuestros oponentes serán derrotados».
Usyk, quien suma el cinturón del CMB de Fury a sus títulos de la FIB, la AMB y la OMB, parece destinado a convertirse en uno de los grandes después de dominar en el peso amateur, el peso crucero y ahora en la división superior.
Un Fury entusiasmado salió corriendo de su esquina para comenzar la pelea y el hombre de 6 pies 9 pulgadas (2,06 m) rápidamente tomó su ritmo, manteniendo atrás al más bajo Usyk con su jab y jugando para la multitud.
Usyk entró con algunas combinaciones rápidas mientras Fury conectó algunos golpes fuertes al cuerpo. En el cuarto asalto, el mancuniano se estaba burlando de su oponente, que siempre avanzaba, y hacía alarde, con la guardia baja.
Usyk realizó dos tiros bajos en el quinto asalto y fue atrapado con un gancho de izquierda mientras Fury seguía luciendo cómodo, aterrizando un gancho revelador en el siguiente asalto y balanceándose y zigzagueando para mantenerse fuera de su alcance.
Pero el ucraniano tocó a Fury con dos izquierdas limpias en el séptimo y conectó un gancho de castigo que aturdió al «Rey Gitano» en el octavo.
En el siguiente asalto, un implacable bombardeo de Usyk puso a Fury en serios problemas y el mancuniano, tambaleante y sangrante, hizo un conteo de pie antes de ser salvado por la campana.
Fury recuperó su aplomo y con el combate en juego de cara al asalto final, ambos peleadores estaban encontrando el objetivo.
-Ronaldo, Neymar-
Wladimir Klitschko estuvo entre las leyendas que presenciaron el evento junto con las estrellas del fútbol saudita Cristiano Ronaldo y Neymar, quienes, al igual que el boxeo, son agradecidos beneficiarios del generoso impulso de la monarquía rica en petróleo hacia los deportes.
El recién construido Kingdom Arena de Riad, con capacidad para 22.000 personas, estaba lleno cuando Usyk salió a su paseo a la 1:30 am (2230 GMT) vestido con un abrigo cosaco verde y un sombrero de piel.
Fury lo siguió, bailando «Holding out for a Hero» de Barry White y Bonny Tyler con una chaqueta verde sin mangas y una gorra de béisbol al revés.
Preparó el escenario para un choque de dos luchadores con pedigrí impecable y enfoques muy diferentes del deporte.
Fury ha tenido una carrera como una montaña rusa, con momentos bajos que incluyen una prohibición de drogas retroactiva de dos años y luchas contra el alcohol, la cocaína y la depresión.
Fury había perdido 15 libras en su última salida cuando, lento y fuera de forma, fue derribado por el ex luchador de MMA Francis Ngannou camino a una decisión dividida en octubre.
Usyk, por el contrario, ha sido el modelo de coherencia con una carrera que siempre estuvo en ascenso.
El jugador de 37 años de Simferopol en Crimea logró un récord amateur excepcional, ganando títulos europeos y mundiales y oro olímpico en 2012.
Después de convertirse en profesional, unificó los cinturones de peso crucero en 15 peleas antes de pasar al peso pesado, donde le quitó tres cinturones a Anthony Joshua en 2021 y ganó su revancha al año siguiente.
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