MIAMI GARDENS, Fla. – Los fanáticos españoles trajeron muchas de las banderas de su país al Hard Rock Stadium el domingo y las lanzaron al aire cada vez que las cosas iban bien para Carlos Alcaraz.
Los mantuvo ocupados, hasta el final.
España finalmente tiene un campeón masculino del Abierto de Miami: un joven de 18 años que ni siquiera estaba entre los 100 mejores del ranking mundial en este momento hace un año y ahora se dirige a la temporada de tierra batida posiblemente jugando tan bien como cualquiera. Alcaraz, el sembrado No. 14, tuvo un comienzo lento para vencer al sexto sembrado Casper Ruud de Noruega 7-5, 6-4 en la final del domingo.
“Amo Miami”, dijo Alcaraz.
La ciudad de Miami, un crisol de culturas, con su enorme comunidad de habla hispana, también lo amaba, y Alcaraz dijo que eso marcó una gran diferencia durante su estadía de dos semanas.
“Sentí que estaba en casa desde el primer minuto que comencé a jugar”, dijo Alcaraz.
Se convirtió en el campeón más joven en la historia del Abierto de Miami: Novak Djokovic tenía 19 años cuando ganó el torneo, luego el NASDAQ-100 Open, por primera vez, y ganó $1,231,245 por la victoria, casi duplicando las ganancias de su carrera con un solo cheque.
La habilidad para hacer tiros del adolescente español estaba en plena exhibición: tiros atrevidos en situaciones tensas, toque hábil en la red cuando era necesario, potencia bruta desde la línea de fondo cuando estaba justificado. Alcaraz a menudo miraba a su equipo en las gradas y lanzaba un grito de alegría o levantaba el puño, claramente sintiéndose más cómodo a medida que avanzaba la tarde.
Entre los que le acompañan: su entrenador, Juan Carlos Ferrero. Había estado fuera mientras lloraba la muerte de su padre, pero regresó a Miami a tiempo para la final. Y cuando terminó el partido, Alcaraz saltó a las gradas para darle a Ferrero su primer abrazo como campeón de Miami, mientras su entrenador se secaba las lágrimas.
“Es bastante sorprendente compartir esto con ustedes”, dijo Alcaraz a Ferrero.
Hubo otros cuatro hombres españoles que llegaron a la final en lo que ahora se llama el Abierto de Miami (el torneo ha cambiado de nombre varias veces a lo largo de los años) durante el último cuarto de siglo. Sergi Bruguera fue el primero, en 1997. Carlos Moya fue el siguiente, en 2003. David Ferrer llegó en 2013 y el mejor jugador de todos, Rafael Nadal, llegó a la final de Miami en 2005, 2008, 2011, 2014 y 2017 .
Todos perdieron. Cada vez.
Alcaraz acabó con la sequía y lo hizo con autoridad.
Lanzó un golpe de derecha cruzado para una ventaja de doble quiebre de 3-0 en el segundo set. Ruud rompió para el 3-1 y tuvo la oportunidad de establecer otro quiebre al final del set.
Con Alcaraz conectando un segundo servicio en 4-3, 30-30, Ruud adivinó correctamente la trayectoria de la pelota entrante y corrió alrededor de su revés para intentar lo que hubiera sido un tiro ganador en la línea. La puso desviada y un punto después Alcaraz ganaba 5-3. En poco tiempo, se acabó.
“Ya eres un buen jugador”, le dijo Ruud a Alcaraz durante la ceremonia de entrega de trofeos. “Eres tan joven y si continúas así te pararás ahí muchas veces más. Estoy seguro de ello.»
Alcaraz perdió un set en seis partidos en Miami, mejoró a 18-2 en general este año y se convirtió en el tercer ganador más joven de cualquier evento de la serie ATP Masters 1000, que se remonta a 1990. Los únicos ganadores jóvenes: Michael Chang y Nadal.
Empresa impresionante.
«Para mí, es una de las cuatro personas principales de las que tienes que hablar en todos los grandes ahora, junto con Djokovic, Nadal y (Daniil) Medvedev», dijo entusiasmada la gran tenista Martina Navratilova en Tennis Channel después del partido. “Él es el cuarto, para mí”.
En cuanto a los rankings, tanto Ruud como Alcaraz salen de Miami mejor que nunca. Se espera que Ruud suba un puesto hasta el No. 7, el mejor de su carrera en el mundo, cuando los números de la computadora se actualicen el lunes; Alcaraz será el mejor No. 11 de su carrera.
Para Ruud, el aumento ha sido constante. Fue el número 26 del mundo después de Miami el año pasado.
Para Alcaraz, el ascenso ha sido meteórico. Estaba en el puesto 133 en este momento hace un año.
Pero dio grandes saltos: llegar a la tercera ronda del Abierto de Francia del año pasado como clasificado lo empujó al top 75, los cuartos de final del US Open lo metieron entre los 50 primeros, ganar un torneo en Río de Janeiro en febrero lo metió en el top 20, y se va de Miami coqueteando con el top 10.
“Eres un gran campeón… y espero que regreses por muchos años al Abierto de Miami”, le dijo el director del torneo, James Blake, a Alcaraz después del partido, disculpándose por la calidad de su español.
El marcador no necesitaba traducción.
En cualquier idioma, Alcaraz fue el mejor de Miami.
Vamos, Carlos: Alcaraz le da a España un ganador del Miami Open masculino apareció originalmente en NBCSports.com