El adolescente francés Luca Van Assche y el australiano Max Purcell grabaron sus nombres en los libros de récords del ATP Challenger Tour esta semana.
Van Assche, de 18 años, salvó dos puntos de campeonato contra su compatriota Ugo Humbert para ganar la final Challenger más larga de la historia (tres horas y 56 minutos) en el Terega Open Pau Pyrenees. Purcell amplió su racha ganadora a 15 al triunfar por tercera semana consecutiva en India. El estadounidense Aleksandar Kovacevic también obtuvo su propio título en el Texas Tennis Classic.
En la final del Pau Challenger 125 en el sur de Francia, la esperanza local Van Assche se recuperó de un doble quiebre en el 0-3 en el set final y nuevamente de un 4/6 en el desempate decisivo antes de ganar cuatro puntos consecutivos para sobrevivir a Humbert. 7-6(5), 4-6, 7-6(6) y captura su segundo título Challenger.
“Fue un partido loco, una pelea increíble contra Ugo”, dijo Van Assche. «Estoy muy feliz. Muchas emociones durante este partido. Estaba liderando, luego perdiendo. Estaba punto de partido arriba, luego punto de partido abajo. Fue un partido fantástico con un gran apoyo de la multitud.
“¡Con 4/6 en el desempate, esperaba que no sacara un ace! Estaba jugando punto por punto, enfocándome en cada punto. Estaba un poco exhausto, así que no estaba pensando demasiado, solo estaba jugando mi juego”.
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Van Assche, que ganó el Maia Challenger en 2022, es el cuarto francés en ganar varios títulos de Challenger antes de cumplir 19 años, uniéndose a Richard Gasquet, Gael Monfils y Fabrice Santoro. El jugador nacido en Bélgica es el quinto campeón del año de #NextGenATP Challenger y se une a Arthur Fils como los únicos campeones adolescentes de 2023.
En el camino hacia el título, Van Assche necesitaba sets decisivos en cuatro de sus cinco partidos y derrocó a los 3 mejores sembrados: Arthur Rinderknech, Humbert y Gijs Brouwer. El adolescente asciende al No. 110, el más alto de su carrera, en el Ranking ATP de Pepperstone.
Luca Van Assche triunfa en el Challenger 125 de Pau, Francia. Crédito: Alexis Atteret
Nada detuvo a Max Purcell en el Pune Metropolitan Region Challenger. Después de perder el primer set en su partido de primera ronda contra Mukund Sasikumar, el jugador de 24 años no perdió un set el resto de la semana para reclamar un tercer título Challenger consecutivo (Chennai, Bengaluru). En el partido por el campeonato, el tercer cabeza de serie derrotó al italiano de 19 años Luca Nardi por 6-2, 6-3.
«Es grandioso ganar tres seguidos», dijo Purcell. «También en condiciones duras y calurosas, me recuperé bien desde la primera semana y ahora estoy emocionado de pasar al Top 100».
Hace tres semanas, Purcell era el No. 203 en el Ranking ATP de Pepperstone, pero luego de su trío de títulos en India, el nativo de Sydney sube a 95, el máximo de su carrera.
El campeón de dobles de Wimbledon de 2022 (con Matthew Ebden) es el decimocuarto jugador en reclamar tres títulos Challenger consecutivos y el primero desde que Ben Shelton lo hizo la temporada pasada (Charlottesville, Knoxville, Champaign). Purcell es el primer australiano en lograr la hazaña en la historia del Challenger.
En el Texas Tennis Classic en Waco, el tercer sembrado Kovacevic perdió solo un set en camino a su segundo título Challenger de la temporada. El jugador de 24 años derrotó a Alexandre Muller en la final por 6-3, 4-6, 6-2.
En las semifinales, el estadounidense se vengó de su derrota en el Monterrey Challenger de la semana pasada ante Borna Gojo, quien lo derrotó en los cuartos de final en México camino al título.
El mes pasado, Kovacevic ganó su primer título Challenger en Cleveland, donde derrotó a Wu Yibing en un emocionante partido de campeonato antes de que la estrella china ganara el evento ATP 250 en Dallas la semana siguiente.
Ahora, con 107, el más alto de su carrera, el ex destacado de la Universidad de Illinois, Kovacevic, tiene como objetivo llegar al Top 100 en el evento ATP Masters 1000 en Indian Wells, donde recibió un comodín en el cuadro principal.